Un poco de historia: La entrevista de Prost hablando sobre Senna

Falta menos de un mes para que "Senna. Sin miedo, sin límites, sin rival" se estrene en los cines de nuestro país. La película documental sobre la vida del controvertido piloto brasileño Ayrton Senna se estrenará en las salas el 27 de mayo y parte de su trama se centrará en la tortuosa relación del protagonista con su gran rival, el francés Alain Prost.

Han corrido ríos de tinta acerca de todos los acontecimientos que envolvieron la enorme rivalidad existente entre Senna y Prost pero nada mejor para conocer mejor todo aquello de la mano de uno de sus protagonistas. Fue una entrevista que Alain Prost concedió en 1998, cuatro años después de la trágica muerte del brasileño, al prestigioso periodista británico Nigel Roebuck.

"Honradamente, es muy difícil para mí hablar de Ayrton, y no es sólo porque ya no esté aquí. Era tan diferente, tan completamente diferente de cualquier otro piloto - y de cualquier otra persona - que haya conocido antes..."

"Cuando murió, yo dije que una parte de mí también había muerto, debido a lo ligadas que habían estado nuestras carreras. Y realmente lo sentía así, aunque sé que hubo gente que pensó que no era sincero. En fin, todo lo que puedo hacer es intentar ser lo más honrado posible."

Prost relató así el primer encuentro que tuvo con Ayrton Senna, que fue fiel reflejo de su posterior relación a lo largo de su carrera deportiva.

"Lo recuerdo muy bien. En la primavera de 1984 se inauguró el nuevo Hockenheim, y se organizó una carrera de celebridades con pilotos retirados y en activo, en coches Mercedes de calle. Yo llegaba a Frankfurt en vuelo regular desde Ginebra, y el vuelo de Ayrton tenía prevista su llegada media hora más tarde, por lo que Gerd Kremer de Mercedes me pidió si podría acompañarle al circuito. Durante el camino hablamos, y estuvo muy amable. Entonces llegamos al circuito, y empezamos los entrenamientos con los coches. Yo estaba en la pole y Ayrton segundo - ¡después de eso ya no me volvió a hablar más! Parecía divertido entonces - Ya en la carrera, tomé el liderato pero él me sacó de la pista cuando llevábamos sólo media vuelta transcurrida. Fue un buen principio..."

El GP de Mónaco de 1984 supuso la primera carrera en la que la calidad de Senna deslumbró a todos. El Toleman-Hart del brasileño partía desde la duodécima plaza de la parrilla pero bajo una intensa lluvia fue recuperando posiciones hasta concluir segundo. La carrera fue interrumpida cuando Senna estaba recortando rápidamente las distancia con el primer clasificado, Prost.

"Desde el principio se veía que era bueno, aunque a veces es difícil asegurarlo cuando uno corre en un equipo pequeño. Hizo una gran carrera en Mónaco, pero en aquellos tiempos -cuando los chasis eran mucho menos rígidos que ahora- no era nada raro el que un coche mediocre en seco pasara a ser muy bueno en mojado. Por supuesto, todos nosotros reconocimos su calidad, pero con la reserva que da el que a veces, un piloto joven de calidad se transforma en ordinario al fichar por un equipo importante. La duda siempre existe hasta que el tipo se sube a un coche rápido. Con Ayrton, sin embargo, estaba bastante claro que tenía un talento especial."

"Otra cosa que la gente debería tener en cuenta, es que hace 15 años había en la F1 muchos más pilotos de alto nivel de los que hay ahora. Por supuesto que Ayrton lo hizo bien desde el principio, pero no mostró nada excepcional antes de Mónaco. Mónaco fue el punto de inflexión: después de aquello todo el mundo lo descubrió y hablaba de él. Sin Mónaco, todo hubiera tardado algo más, pero lo que más me impresionó, como digo, es el hecho de que lo hiciera tan bien en una época en que habían tantos pilotos realmente buenos..."

Tras su primera temporada en Toleman fichó por Lotus-Renault, donde consiguió su primera victoria en el GP de Portugal de 1985. Senna estuvo regularmente en puestos de cabeza y siempre se mostró como un piloto arriesgado y muy difícil de adelantar.

"Hmmm... sí, Senna era un tipo muy duro en ese sentido, desde sus inicios. En realidad, lo que creo ahora es que no era tanto una cuestión de ser un tipo duro como de tener sus propias reglas. El las tenía, y creía en ellas, eso era todo."

"Era extremadamente religioso, y siempre solía referirse a estos temas, a decir siempre la verdad, a su educación, a su formación y todo eso. En aquel tiempo, yo solía pensar que algunas de las cosas que hacía en la pista no encajaban bien con todo aquello pero ahora más bien me parece que no se daba cuenta que a veces estaba equivocado. Como decía, tenía sus reglas, jugaba según ellas y no estaba interesado en nada más. Volviendo la vista atrás, realmente pienso que él creía que siempre tenía razón, siempre decía la verdad, y en la pista esto era exactamente de la misma forma."

En 1988 Senna fichó por McLaren-Honda y se convirtió en el compañero de Prost. En la temporada anterior, Lotus había utilizado motores Honda y en aquel periodo el brasileño hizo buenos amigos entre los ingenieros japoneses. Eso marcó su relación en la escudería e incluso un empleado del equipo describió la situación así: "Yo tendía a pensar en Prost como un piloto de McLaren con un motor Honda, y en Senna como en un piloto de Honda con chasis McLaren".

"Sí, creo que es una buena forma de exponerlo. Mi mayor problema era que yo realmente amaba McLaren, y quería hacer todo lo que pudiera para ayudar al equipo. La elección de mi compañero en 1988 estaba entre Senna y Nelson Piquet. Cuando fui con Ron (Dennis) a Japón, a reunirnos con la gente de Honda, dije a Ron que debía escoger a Ayrton porque era el piloto con más talento, y para mí el equipo era lo primero. Si ahora mismo fuera a empezar de nuevo mi carrera, actuaría de forma diferente, me concentraría más en mí y en mi trabajo..."

"De hecho, yo podía haber dicho no a la llegada de Ayrton a McLaren. Una de mis virtudes es que normalmente, cuando tomo una decisión, no me arrepiento de ella, pero desde mi propio punto de vista, ¡definitivamente me equivoqué en aquella ocasión!"

Ya en la pretemporada tuvieron su primer roce, cuando Prost le quiso gastar una broma a Senna.

"Estábamos probando neumáticos, sólo con un coche. Yo hice las primeras vueltas, y luego era su turno. Entré en boxes y los mecánicos empezaron a cambiar las ruedas. Pude ver allí a Ayrton con el casco puesto, dando vueltas, esperando a que yo saliera, por lo que decidí quedarme dentro del coche un poco más. Se puso furioso, diciéndole a todo el mundo ¡No es justo, no es justo! Entonces salí del coche, riendo. Él no se reía..."

"En realidad, a pesar de esto, nuestra relación durante la primera temporada fue bastante buena. El único problema ocurrió en Estoril, al final de la primera vuelta".

Prost se refiere a su adelantamiento a Senna tras la primera vuelta, cuando en el momento en que estaban emparejados el brasileño le cerró y a punto estuvo de enviarlo contra el muro.

"La maniobra de Estoril fue muy peligrosa y en efecto, después estaba furioso. Prácticamente me fui contra el muro, y realmente creí que nos íbamos a tocar y sufrir un grave accidente, con todo el resto del pelotón detrás nuestro. No me gustó nada y se lo dije, pero en cierto sentido, no puedo culparle por hacerlo porque siempre se salía con la suya. ¿Cuántas veces en su carrera le sancionaron por este tipo de cosas? Nunca."

"Aún así, aparte de esto, el primer año no fue tan malo. En algunas ocasiones fue bastante duro e intransigente conmigo pero realmente no tuvimos otro tipo de problemas. Y, de hecho, se disculpó por lo ocurrido en Portugal."

Cuando acabó la temporada de 1988, Senna se proclamó campeón al conseguir 90 puntos por los 87 de Prost, que finalizó segundo.

"Al final de 1988 yo estaba muy contento por el equipo. Éramos primero y segundo en el campeonato, y realmente no me molestaba el hecho de que él hubiera ganado el título; yo ya lo había ganado dos veces anteriormente, no era un problema."

"De cara al 89, sin embargo, estaba preocupado acerca de Honda. Y creo que mi mayor problema fue que nunca tuve con ellos la misma relación que tuvo Ayrton. Desde un inicio, fue algo que nunca sentí que controlaba. No me hubiera preocupado mucho si ellos simplemente hubieran preferido tener un piloto en el equipo, pero la forma en que manejaban la situación fue muy difícil para mí, porque Senna y yo teníamos estilos de conducción muy diferentes."

"Nunca entendí por qué Honda se puso tan de su lado. No es que fuera un asunto de ventas en el mercado de Brasil contra ventas en el mercado francés, o algo de ese tipo. He vuelto a trabajar con Honda de nuevo el año pasado - como team manager - y me ha sorprendido de nuevo: Creo que simplemente los japoneses trabajan de forma diferente. En un equipo, ellos siempre favorecen a alguien sobre el resto. He oído que lo mismo ocurre en sus equipos de motociclismo."

"Déjame ponerte un ejemplo. Durante el 88, el último año en que se permitieron los turbos, hubo un momento en que pedí algunos cambios concretos en el motor de forma que se adaptara mejor a mi estilo de conducción y trabajamos en ello durante dos días en Paul Ricard. Al final de estos tests me sentía feliz, pero en la siguiente carrera, una semana más tarde, ellos no aplicaron aquellos cambios en mi motor."

"Entonces llegamos al GP de Francia - en el circuito de Paul Ricard - ¡y de repente el motor era exactamente como yo había deseado! ¿Entiendes lo que quiero decir? Ayrton y yo corrimos juntos durante dos temporadas con los McLaren-Honda y en los dos GPs de Francia estuve en la pole y gané la carrera. Todo el mundo dijo Oh, mira, Prost está en cabeza delante de su afición, y ese tipo de cosas. No era nada de eso, simplemente era que en esas carreras tenía algo que me permitía luchar..."

"Entiéndeme, esto no es nada contra Ayrton, ¿vale? Ayrton era muy rápido y era mucho mejor que yo en entrenamientos - mucho más comprometido, exactamente como creo que yo era cuando era el piloto más joven del equipo, contra Niki (Lauda)."

"De cualquier modo, antes de la temporada de 1989 estuve en una comida en al club de golf en Ginebra con el entonces presidente de Honda, Mr. Kawamoto, y otras cuatro personas. Y admitió que estaba en lo cierto al creer que Honda estaba más por Ayrton que por mí."

"Dijo: ¿Quieres saber porqué apoyamos tanto a Senna? Pues la verdad, no estoy seguro del todo. Pero lo que sí me hizo saber es que la nueva generación de ingenieros que trabajaba en los motores estaban a favor de Ayrton porque él era más el samurai y yo era más la computadora."

"Así que esa fue la explicación y yo me quedé algo más contento porque al menos sabía bien que algo no era correcto. Parte de mi problema había sido que Ayrton era tan condenadamente rápido y no era fácil saber qué parte de eso era atribuible a él y qué parte se debía a la ayuda de Honda. Así que después de la comida con Mr. Kawamoto, pensé bien, al menos no soy estúpido, realmente estaba pasando algo y ahora conozco la situación."

En la temporada de 1989 las cosas se torcieron aún más.

"Hasta entonces, nunca había tenido ningún problema con nadie en McLaren, pero 1989 fue diferente. Mi contrato vencía a final del año pero el de Ayrton no. Ron (Dennis) sabía que el futuro de su equipo estaba con Honda y, por tanto, con Senna. Intentó seriamente persuadirme para que me quedara pero en realidad no podía mantenernos a los dos y en julio le dije que dejaría el equipo a final de temporada. En mi opinión, no fue justo conmigo en el 89. Todavía somos muy buenos amigos y a pesar de todo aún pienso en McLaren como en mi equipo. Pero Ron conoce mis sentimientos hacia aquel período."

"Por aquel entonces, me sentí completamente desilusionado. Después de todo lo que había hecho con el equipo, no creía que debieran tratarme así. Pero al fin y al cabo, ya sabes, Ron estaba intentando llevar a su compañía hacia delante y por supuesto comprendo su actitud."

En el GP de San Marino de 1989 la paciencia de Prost se terminó. En aquella carrera Senna y Prost salían en las dos primeras plazas, habiéndose mostrado claramente más rápidos que sus rivales en los entrenamientos. Antes de la carrera, Ayrton sugirió a Prost que tenían que evitar riesgos innecesarios en la primera curva, Tosa, de manera que el que llegará allí primero mantendría el primer puesto. En la salida, Senna se colocó delante y Prost cumplió el acuerdo sin atacar en aquella curva al brasileño.

Momentos después la carrera fue detenida por el grave accidente de Gerhard Berger. Se realizó una nueva salida, Prost se puso primero pero en Tosa Senna le adelantó y se puso en cabeza.

"Posteriormente, él argumentaba que eso ya no era la salida, era una segunda salida, por lo que el acuerdo inicial ya no era aplicable. Como decía, él tenía sus propias reglas, y a veces éstas eran muy... bueno, digamos extrañas. Había sido una idea inicial de Ayrton y yo no había puesto ninguna objeción. Pero después de esto dije que ya se había acabado. Continuaría trabajando con él en lo referente a aspectos técnicos, pero por lo que hacía a nuestra relación personal hasta ahí había llegado. Y el ambiente en el equipo obviamente empeoró mucho."

"Para cuando llegamos a Monza, yo estaba delante suyo en el campeonato, con unos 10 puntos de ventaja. Pero esa carrera fue realmente el punto más bajo en la relación entre McLaren y yo. Senna tenía dos coches con 20 personas a su alrededor y yo tenía sólo un coche con tal vez cuatro o cinco mecánicos trabajando para mí. Estaba absolutamente solo en un rincón del garaje y fue quizás el fin de semana más duro de mi carrera deportiva. Honda estaba realmente firme contra mí entonces y era difícil luchar por el campeonato en aquella situación. En los entrenamientos oficiales, Ayrton fue casi dos segundos más rápido que yo. Bien, como he dicho, él era ciertamente mejor que yo en entrenamientos, pero ¿dos segundos? Eso era un chiste."

A falta de dos carreras para el final de la temporada, Suzuka y Adelaida, Prost dominada la clasificación general del campeonato con 16 de ventaja sobre Senna. En el GP de Japón, a Senna sólo le valía la victoria y que Prost perdiera la mayor cantidad de puntos posible.

Al llegar a una chicane, Senna y Prost chocaron lo que supuso el abandono del francés. El brasileño pudo continuar y ganó la carrera.

"Dije tanto al equipo como a la prensa: De ningún modo voy a abrirle la puerta otra vez. Hablábamos muy a menudo sobre la primera curva, la primera vuelta, y Ron siempre decía que lo importante era que no chocáramos el uno contra el otro, que debíamos pensar en el equipo. Pues bien, para mí Senna pensaba únicamente en él mismo, y punto. Por ejemplo, en la salida del GP de Gran Bretaña de aquel año, yendo hacia Copse, si yo no me hubiera movido 3 o 4 metros de mi línea nos hubiéramos tocado y los dos McLaren hubieran quedado fuera de carrera en el acto. Ese tipo de cosas ocurrían demasiado a menudo y ya estaba harto."

"En cuanto al accidente entre nosotros en la chicane, sí, sé que todo el mundo cree que lo hice a propósito. Mi versión es que no abrí la puerta y eso es todo. No quería acabar la carrera así, había ido en cabeza desde la salida y quería ganarla."

"Tenía un buen coche, los entrenamientos me habían ido mal en comparación con Ayrton y me concentré enteramente en la carrera. En el warm-up fui casi un segundo más rápido que él y de cara a la carrera me encontraba muy confiado, incluso cuando empezó a darme caza."

"Obviamente no quería tenerlo muy cerca, pero sí lo suficiente como para que sus neumáticos sufrieran mayor desgaste, entonces mi plan era aumentar el ritmo las últimas 10 vueltas. Pero ocurrió que intentó adelantarme y para mí era imposible hacerlo en la forma que lo hizo, pues estaba yendo mucho más rápido de lo habitual en la zona de frenado."

"No podía creer que lo estuviera intentando en aquella vuelta, pues cuando nos dirigíamos hacia la chicane estaba bastante retrasado. Cuando miras los retrovisores, y un tipo está 20 metros detrás de ti es imposible juzgar y yo ni siquiera me di cuenta de que me estaba intentando adelantar. Pero a la vez, pensé De ninguna manera le voy a dejar ni siquiera un hueco de un metro. De ningún modo. Levanté el pie del acelerador, frené, y giré."

La temporada siguiente Prost corrió con Ferrari. En el mismo escenario, Suzuka, Prost y Senna se jugaban el Mundial. Con la diferencia de que esta vez era Prost quien necesitaba la victoria. En la salida, el francés se pudo primero y al llegar a la primera curva fue embestido por el McLaren de Senna.

"Bueno, ¿qué se puede decir? Una vez yo ya estaba retirado, hablamos de ello, y él admitió -como lo hizo con la prensa- que lo había hecho a propósito. Y me explicó sus razones para hacerlo. Estaba furioso con Balestre (presidente de la FIA) por no acordar un cambio en la parrilla de salida, de forma que él pudiera salir desde la izquierda, y me dijo que había decidido que si yo llegaba a la primera curva por delante de él, me sacaría de la pista."

"Lo que ocurrió en Japón en el 90 es algo que nunca olvidaré porque no era sólo Ayrton el que estaba involucrado. Parte de la gente de McLaren, muchos comisarios, y muchos medios de comunicación estuvieron de acuerdo con lo que había hecho y yo no podía aceptarlo. Francamente, casi me retiré después de aquella carrera."

"Sabes, yo siempre digo que él no quería ganarme, sino que quería -metafóricamente- destruirme, ésa fue su motivación desde el primer día. Incluso en aquella carrera con los Mercedes de calle en el 84 me di cuenta que no estaba interesado en ganar a Alan Jones o Keke Rosberg, o a cualquier otro; era a mí, sólo a mí, por alguna razón."

Alain Prost se retiró al finalizar la temporada de 1993. Hasta entonces, la rivalidad entre el francés y el brasileño no disminuyó. Pero en la última carrea del año, en el GP de Australia, los dos se abrazaron.

"Sí, me sorprendió. Y también me decepcionó un poco, francamente. Esto te mostrará algo acerca de Ayrton. En Japón, la carrera anterior, él ganó y yo fui segundo. Mientras caminábamos del podio a la sala de prensa, le dije: Esta puede ser la última carrera en la que estemos juntos en una conferencia de prensa, y creo que deberíamos mostrar algo agradable a la gente, quizás darnos la mano o algo así. No me contestó, pero tampoco dijo que no, así que yo pensé que estaba de acuerdo. Fuimos a la conferencia de prensa y ni siquiera me miró en todo el rato."

"De hecho, yo incluso había creído que en Australia podríamos intercambiarnos los cascos, los últimos cascos con los que habíamos competido el uno contra el otro, pero tras lo que ocurrió en Japón lo olvidé, pues no parecía interesado en ningún tipo de reconciliación."

"Entonces llegamos a Adelaida, y acabamos primero y segundo de nuevo. En nuestro camino hacia el podio, él había empezado a charlar un poco, y me dijo: ¿A qué te vas a dedicar ahora? ¡Me quedé muy sorprendido! Le dije: Aún no lo sé. Vas a engordar dijo, y sonrió. Luego en el podio puso su brazo alrededor de mi hombro, me estrechó la mano y todo eso ¿Por qué? Porque ahora había sido idea suya y se hacía tal como él quería. Bien, de cualquier modo fue bonito, pero ése era Ayrton: si era idea suya, bien; si no, olvídalo."

"De hecho, una vez me retiré hablamos bastante por teléfono. Me llamó varias veces, habitualmente para hablar de temas de seguridad, él quería que yo continuara involucrado en este tipo de asuntos y habíamos quedado en hablar de ello en Imola. Aquel fin de semana él habló, habló y habló sobre seguridad, y estaba mucho más tratable que antes. Para mí, cambió completamente en 1994. Me pareció que estaba algo más bajo, sin la misma energía de siempre".

"Tuvimos la conversación el viernes, y el domingo por la mañana volví a verle, tras el fatal accidente de Roland Ratzenberger, por supuesto. En aquel momento, yo estaba con un grupo de gente en el motorhome de Renault. Ya sabes cómo era habitualmente Ayrton -hubiera ido del box directamente a su motorhome-, pero aquella mañana me sorprendió, porque vino y atravesó entre la gente, algo que normalmente nunca hubiera hecho, sólo para hablarme. Tuvimos una conversación y realmente estaba tratando de ser agradable, de ser amigable."

"Luego lo vi en su box. No quería molestarle, pero sabía que necesitaba ayuda, que necesitaba a alguien. Era evidente. Íbamos a hablar de nuevo a la semana siguiente..."

El funeral de Senna tuvo lugar en Sao Paulo 4 días más tarde. Acudieron muchos pilotos, entre ellos Prost aunque la decisión no fue fácil.

"Yo tenía claro que quería ir, pero Ayrton y yo habíamos tenido un conflicto durante tanto tiempo que realmente no sabía cómo iba a ser visto por los brasileños: ¿les molestaría que fuera, que no fuera, o qué? El día siguiente al accidente, yo estaba en Paris, y recibí una llamada de un buen amigo de Jean-Luc Lagardère (el presidente de Matra). Su mujer era brasileña, y le pedí consejo. Tengo mi billete listo, le dije, pero qué crees que debería hacer? Me dijo que definitivamente debía ir, y que a los brasileños les gustaría. No necesitaba que me lo dijeran dos veces, pues yo ya quería ir, pero eso me convenció. Y ahora sé que si no hubiera ido, me hubiera estado arrepintiendo el resto de mi vida."

"No hubo hostilidad de ninguna clase hacia mí en Sao Paulo, de hecho fue al contrario. Todavía estoy en contacto permanente con la familia de Ayrton; el día después del funeral, su padre me invitó a su finca, y hablamos durante largo rato. Y veo a su hermana a menudo, y hago lo posible para ayudar a la Fundación."

"Ayrton fue ciertamente el mejor piloto contra el que he competido, con gran diferencia. Era, de lejos, el piloto más comprometido que he visto nunca. Francamente, creo que el piloto más inteligente en pista fue Niki (Lauda), pero en global Ayrton era el mejor, de lejos. Tuvo éxito en todo lo que le importaba, en todo lo que se propuso conseguir."

"En realidad, creo que no hubiera sido imposible el que con el tiempo hubiéramos llegado a ser amigos. Compartíamos demasiadas cosas y algo que nunca cambió -incluso cuando nuestra relación estaba en su peor momento- fue el gran respeto que cada uno sentía por el otro como piloto. No creo que a ninguno de los dos nos importara demasiado el resto. Y además, hubo momentos en los que nos divertimos juntos, ya sabes. No muy frecuentes, pero..."

"Él era un tipo extraño. En 1988, recuerdo Honda nos hizo ir al Motor Show de Ginebra. Está a sólo 40 Km. de mi casa, por lo que le propuse que viniera a comer y luego podíamos ir en coche juntos. Vino a mi casa... ¡y estuvo durmiendo durante dos horas! A duras penas pronunció palabra..."

"Después de la comida, salimos a pasear y aún recuerdo nuestra conversación con claridad. Me gustaba hablar con él: a veces podía resultar aburrido si estaba insistiendo mucho en algo, pero habitualmente era fascinante. Sí, creo que con el tiempo quizás podríamos haber llegado a ser amigos. Una vez ya no éramos rivales, todo cambió."

"Ahora vuelvo la vista atrás hacia en aquellos días y pienso: Dios, ¿de qué iba todo aquello? ¿Por qué llegamos a ponernos en aquella situación?A veces parecía como una pesadilla. Quizá debido a que estábamos tan a menudo en cabeza, era inevitable que surgieran problemas entre nosotros, pero ¿por qué todo tuvo que llegar a ser tan dañino, por qué tuvimos que vivir de aquella manera? Yo solía decir a la gente: ¿Eres fan de Ayrton Senna? De acuerdo, está bien, pero por favor, ¡no me odies! Lo mismo ocurría con la prensa."

"La presión era tan, tan fuerte... Si tuviéramos que volverlo a hacer de nuevo, creo que le diría a Ayrton. ¡Escucha, somos los mejores, podemos mantener a raya a todos los demás! Con un poco de inteligencia, qué gran sueño hubiéramos sido. Incluso teniendo en cuenta cómo acabó, fue una gran historia, ¿no crees? Y creo, en cierto modo, que hace falta un poco de eso en la actualidad."

Fuente: CrónicasF1