GP JapónVerstappen da la campanada en Suzuka y le quita la pole a los McLaren

No han sido pocas las actuaciones que han definido la trayectoria moderna de Max Verstappen como un piloto capaz de sobreponerse a casi cualquier condición. Ya sea con el coche más rápido o con uno muy competitivo... o incluso con un coche acusado de ser nervioso, quizá el cuarto mejor, inconducible hasta para sus compañeros. Nada de eso importa cuando el talento inmenso, una vuelta perfecta y una pista técnica se confabulan, brindando una pole inverosímil ante el mejor coche de la parrilla, y un nuevo giro de tuerca a 2025.

Q1: McLaren manda hasta con usados, y Alonso suda tinta

La primera sesión de clasificación empezaba con incógnitas razonables, después de las múltiples interrupciones de los dos últimos entrenamientos libres. En esta ocasión, la hierba dejó de jugar a la piromanía espontánea, y permitió ver por fin las referencias reales de los McLaren, con Oscar Piastri liderando en primera instancia, pero con George Russell y Lando Norris a menos de una décima. A dos décimas del primer lugar, Max Verstappen, pero con su nuevocompañero Yuki Tsunoda a escasas tres décimas.

Más adelante, Charles Leclerc escaló a la segunda plaza, pero no batió la mejora de Norris. Carlos Sainz tardó en registrar un buen crono, pero se puso quinto cuando lo hizo. Menos cómodos estaban los Aston Martin, ambos en zona de eliminación a falta de los intentos finales, al igual que los Racing Bulls. La buena referencia de Oliver Bearman, quinto con su segundo juego de gomas con el Haas, hizo que solo Norris y Leclerc se quedaran en pits entre los hombres punteros.

Durante las vueltas finales, Piastri se hizo de nuevo con el primer lugar con un juego usado de blandos. En la pelea al fondo de la parrilla, Andrea Kimi Antonelli evitó el susto tras un mal primer intento, y Fernando Alonso apuró al máximo para conseguir una 14ª plaza con la que salvar el pase a la Q2, a diferencia de un Lance Stroll que no evitó la última plaza tras salirse de pista. Los dos Racing Bulls también salvaron la plana, incluido un Liam Lawson que sacó a Nico Hülkenberg por 16 milésimas, quedando fuera los dos Sauber junto a un impreciso Esteban Ocon y un Jack Doohan comprensiblemente lejos de su compañero.

Q2: Más fuego herbolario y la inesperada caída de Yuki

En el arranque de la Q2, McLaren empezó a meter miedo real. Si bien Verstappen empezó con una sólida referencia en 1:27.5, no tuvo mucho problema Norris para rebajarla en más de tres décimas. Entre medias se volvió a situar Russell, sin inquietar todavía el estatus privilegiado del líder del Mundial. Destacaba la presencia en quinto lugar de Alexander Albon, batiendo en su primera vuelta a los dos Ferrari y al Mercedes de Antonelli.

Con todos los primeros intentos completados... la hierba volvió a incendiarse, en esta ocasión en el interior de la 130R, causando durante siete minutos la quinta bandera roja del fin de semana desplegada por este motivo. Ni Carlos Sainz ni Fernando Alonso estaban ya entre los 10 primeros, una situación aun más comprometida por el hecho de que la primera vuelta de Yuki Tsunoda no había sido buena... pero nadie contaba con que la cosa iría a peor para el japonés.

Tras haber rodado todo el fin de semana a escasa distancia de Verstappen, su segunda vuelta no logró siquiera mejorar su propio registro de la Q1, lo que dejó a Tsunoda en 15ª posición, por detrás incluso del relegado Liam Lawson, a la par que Isack Hadjar se colaba en Q3 con el otro Racing Bulls pese a sus problemas recurrentes con el asiento. No tuvieron esa fortuna los dos españoles, quienes además perdieron una plaza adicional con la mejora de un Oliver Bearman que dejó fuera al Alpine de Pierre Gasly. Y quien sabe si Sainz puede perder más, siendo investigado por un posible bloqueo sobre Hamilton...

Q3: La vuelta imposible para un logro imposible

Al inicio de la batalla por la pole, la consistencia de Max Verstappen superaba la "brillantez sectorial" de George Russell, pero no la excelencia general del McLaren, al que Piastri situaba primero con un 1:27.052. Si bien el tiempo era solo una décima mejor que la referencia de Norris en Q2, el británico solo pudo ser quinto en su primera tentativa, a la par que Leclerc se ubicaba tercero en la escasa separación que había entre Verstappen y Russell.

McLaren se las prometía felices habiendo liderado la práctica totalidad de las sesiones... hasta el último instante.

Llegaron los intentos finales, con una ligerísima mejora de Piastri, un avance sólido de Norris para un 1:26.995 que parecía imbatible... hasta que apareció Verstappen. Sin un solo sector morado en su vuelta, su solidez y consistencia habilitaron una vuelta de 1:26.983 que le permitió conseguir el récord de la pista y la pole número 41 de su carrera, la primera desde Austria 2024, en julio del año pasado. Una exhibición al alcance de muy pocos, quizá de casi nadie.

Los Mercedes coparon la tercera fila gracias a la mejora de un Antonelli discreto y la falta de precisión final de Russell. El mejor del resto, Isack Hadjar, brillando de nuevo para batir al Ferrari de Lewis Hamilton. Bearman inicialmente situó el Haas octavo, pero una décima plaza final tampoco está nada mal. Dos novatos que han destacado en una pista complicada y en condiciones no muy sencillas. Quizá alguno de ellos aspire, algún día, a vueltas perfectas como las del coche que aún lleva el número 1, y que busca agarrarse con ahínco a ese número.

Fotos: Red Bull Content Pool / McLaren F1