GP Japón - Libres 1Hamilton lanza el primer órdago de Mercedes en libres

Los primeros libres del Gran Premio de Japón en Suzuka vinieron a dejar patente que, salvo que los ingenieros de Ferrari encuentren la marmita mágica por la noche japonesa, Mercedes tiene todos los números para mantener el dominio exhibido en Singapur la pasada semana y consolidar aún más el liderato de un Mundial que Lewis Hamilton "defendió" en esta primera toma de contacto.

La lluvia, amenaza constante este viernes y sábado, apareció de forma muy ligera al comienzo de la sesión, lo suficiente para que nadie quisiese forzar su mano en los primeros compases, con excepción de Red Bull, Racing Point Force India y Sauber. La primera guerra de intentos serios, durante los primeros cuarenta minutos, dejó rápido a los Mercedes al frente, con Valtteri Bottas liderando con el blando, pero con Hamilton a dos décimas montando el medio.

Con Sebastian Vettel en la misma décima que Bottas pese a montar el neumático superblando, Red Bull dejó mejores sensaciones que el equipo italiano, con Daniel Ricciardo y Max Verstappen a apenas dos décimas del finlandés con el mismo neumático. Poco después, Hamilton tuvo un susto importante al esquivar por poco a un Pierre Gasly que iba muy lento por la trazada en la aproximación a la chicane, siendo ambos llamados a declarar ante los comisarios tras los libres.

Situados a 3 segundos y medio de la cabeza de carrera con gomas medias los McLaren reanudaron la acción en la segunda mitad de la sesión, pero la primera vuelta lanzada de Fernando Alonso trajo consigo una salida de pista a gran velocidad en el primer viraje de Degner tras un error de pilotaje. Afortunadamente, el piloto español no golpeó las protecciones, y pudo continuar más adelante con su sesión.

Casi sin descanso, e Intercambiando neumáticos respecto a su primer intento, Mercedes dejó las cosas claras, y Hamilton logró poner la referencia con un 1:28.691, superando en medio segundo a un Bottas que había ganado siete décimas respecto a su tiempo anterior con los blandos. Con el tráfico parcialmente en contra, Ferrari fue incapaz de reaccionar, quedándose a nueve décimas, y ambos por detrás de un inspirado Daniel Ricciardo.

Esteban Ocon lideró a la zona media claramente con un 1:30.591, con Romain Grosjean y los Sauber como amenaza más próxima. Con 23 vueltas bajo el brazo, Carlos Sainz logró superar a su compañero con el neumático blando al marcar el 12º mejor tiempo (1:31:100), mientras que Alonso, que se quedó en 21 giros, terminó en la 18º posición con un 1:32.034, solo delante de Sergey Sirokin y Lando Norris. Como de costumbre, pintan bastos para él.