GP China - Carrera sprintLewis Hamilton frena a Verstappen y se 'estrena' al sprint con Ferrari

De forma inesperada, Lewis Hamilton solo ha necesitado dos fines de semana para saborear las mieles del triunfo con Ferrari. Claro está, lo ha hecho en una carrera sprint, formato que se le había resistido anteriormente al coincidir con el fin del dominio de Mercedes, pero supone una buena piedra de toque para sus opciones en el Gran Premio de China, después de haber mantenido a raya a un Max Verstappen que albergará preocupaciones legítimas de cara al resto del evento.

Toda la parrilla optó de forma unánime por disputar la sprint con neumático medio. La anticipada salida, con Hamilton y Verstappen compartiendo primera línea, se saldó sin modificaciones en los tres primeros lugares, mientras George Russell aprovechaba para ganarle la cuarta plaza a Charles Leclerc al final de la vuelta. La parte negativa la protagonizaba Lando Norris, con otra mala arrancada que le relegaba al noveno puesto, desde un sexto lugar de salida que pasaba a ocupar Yuki Tsunoda tras ganar dos lugares.

La presión inicial de Max duró poco

En el intercambio inicial de posiciones, Alonso avanzaba una plaza para ponerse décimo a costa de Alexander Albon, mientras Carlos Sainz retenía la 13ª plaza. Por delante, Hamilton trató de abrir el segundo de rigor con Verstappen, cosa que logró brevemente tras cinco vueltas. Un caso de graining en su neumático delantero izquierdo permitió al neerlandés aproximarse de nuevo en apenas dos giros, metiendo consigo a Oscar Piastri en la terna, pero la pelea se disolvió justo cuando parecía que iba a arrancar.

Con la gestión de neumáticos como principal quebradero de cabeza para muchos, Carlos Sainz no fue capaz de controlar el desgaste de su Williams y se vio abocado a meterse en pits en la vuelta 12 para montar otro juego de medios. Ya a dos segundos de Hamilton y sin agarre en sus neumáticos delanteros, la preocupación de Verstappen pasó a estar en sus espejos con Piastri, que empezó a atacarle al 14º paso por meta, hasta superarle finalmente una vuelta después en la larga recta trasera.

McLaren vivió de nuevo la cara y la cruz, esta vez con los roles totalmente cambiados.

Norris, totalmente desdibujado

Sin embargo, el australiano no fue en absoluto oponente para un Hamilton que amplió notablemente su ventaja para llevarse el triunfo con total comodidad, por primera vez en un formato sprint donde se había subido cuatro veces anteriormente al podio sin vencer. Le acompañaban en el cajón Piastri y Verstappen, mientras Russell resistía en las últimas vueltas las acometidas de un Leclerc que también tenía las gomas en las lonas.

Por detrás, Norris completó una carrera totalmente anónima en la que solo logró acercarse al final al trío de Tsunoda, Andrea Kimi Antonelli y Lance Stroll, rebasando a este último para obtener una octava posición y un punto insuficiente a todas luces, que prácticamente anula la ventaja de su victoria en Australia. A gran distancia de este grupo, Alonso cruzó la meta décimo sin llegar a verse apurado por Albon, mientras que Carlos Sainz terminó 17º tras esquivar por poco un incidente en la última vuelta entre Gabriel Bortoleto y Jack Doohan que atrapó también a Nico Hülkenberg.

Lo próximo abarca la competición 'real' en China, con la disputa de la sesión clasificatoria a partir de las 8 de la mañana en horario peninsular español, el mismo que el de la carrera del domingo.