Se busca Safety Car: Bakú amenaza la mayor sequía de coches de seguridad en 20 años

La visita de la Fórmula 1 a las calles de Bakú para la disputa del Gran Premio de Azerbaiyán suele ser movida en lo que a incidentes se refiere, y los entrenamientos libres del viernes ya han respaldado esa fama. En 2016, la primera carrera en el veloz y complicado trazado urbano transcurrió sin incidentes destacables, pero ninguna de las seis posteriores se ha librado desde entonces de tener algún tipo de interrupción, con ocho apariciones del Safety Car, tres periodos de Virtual Safety Car y dos banderas rojas. Solo intervino una vez el coche de seguridad el año pasado... y esto ya es más de lo que lo ha hecho en los últimos tres meses.

La máxima categoría ha integrado paulatinamente a lo largo de tres décadas los reagrupamientos tras el coche manejado por Bernd Mäylander, ya sea un Mercedes o un Aston Martin, hasta convertirse en un elemento que aparece con relativa frecuencia. El año pasado, el Safety Car apareció 18 veces en 13 carreras de Gran Premio (sin contar sprints), unos números algo inferiores a las 21 intervenciones en 16 carreras de la temporada 2022, récord en ambos registros. Los guarismos no mienten: dos de cada tres carreras han requerido su presencia en años recientes. Y sin embargo, en este 2024, el verano parece haber secado su actividad, como si del flujo de un arroyo se tratara.

En el Gran Premio de Canadá del pasado 9 de junio, disputado en condiciones mixtas, hubo dos intervenciones del Safety Car por los accidentes de ambos pilotos de Williams por entonces, Alexander Albon y el ya reemplazado Logan Sargeant. Desde entonces, ninguna de las siete carreras posteriores (España, Austria, Gran Bretaña, Hungría, Bélgica, Países Bajos e Italia) ha requerido una neutralización de la prueba. Por si fuera poco, el único de estos eventos que tuvo un breve periodo de Virtual Safety Car fue el de Austria, durante la vuelta 66 a raíz del incidente entre Lando Norris y Max Verstappen. Por poner en contexto, 10 carreras de 2023 tuvieron en algún momento un VSC.

Esta ausencia casi total de Safety Cars es una situación insólita en tiempos recientes y no tiene siquiera un precedente cercano, ya que en ninguna de las 10 temporadas anteriores pasaron más de tres carreras sin un coche de seguridad. Esto había sucedido por última vez en las cinco primeras pruebas de 2011 y 2013, y para un ejemplo anterior hay que remontarse al tramo central de 2009, donde seis carreras consecutivas (Mónaco, Turquía, Gran Bretaña, Alemania, Hungría y Europa) no se neutralizaron. Todos estos casos, anteriores al recrudecimiento de los estándares de seguridad, que llevaron a una mayor protección de comisarios y pilotos en el caso de un abandono o salida de pista, en especial a raíz de los sucesos de 2014 en el Gran Premio de Japón que le costaron la vida a Jules Bianchi.

En un mes se cumplirá 10 años de Japón 2014, una carrera que cambió la Fórmula 1 moderna.

Del 69 a la falta de abandonos en dos décadas

Pero hay que irse aún más atrás, incluso en esta época de menos intervenciones del Safety Car, para encontrar una sequía similar o mayor. Ni siquiera se dio en 2007, con solo cinco carreras afectadas por el coche de seguridad en total. El precedente más próximo se sitúa entre las cuatro últimas carreras de 2004 y las cuatro primeras de 2005, contabilizando ocho citas consecutivas sin Safety Car hasta que éste apareció en España por quedarse calados los dos Minardi en la salida. Dentro de una misma temporada, hay que bucear hasta la segunda mitad de 2002, donde ninguna de las últimas nueve carreras tuvo Safety Car en un año en el que solo apareció cinco veces en tres pruebas.

Un rápido vistazo a los resultados de estas siete carreras de 2024 permite comprobar el por qué de su transcurrir ininterrumpido, ya que solo se han producido un total de cinco abandonos, todos ellos en pruebas distintas. Las retiradas de Norris (el mencionado VSC en Austria) y Yuki Tsunoda, que duró siete vueltas en Italia tras un toque con Nico Hülkenberg, son las únicas que se produjeron por incidentes en pista, siendo las otras tres (George Russell en Gran Bretaña, Pierre Gasly en Hungría y Zhou Guanyu en Bélgica) por problemas mecánicos. Por establecer la comparación, en aquellas nueve carreras seguidas de 2002 sin Safety Car hubo 69 abandonos. La mayoría por averías, pero una docena de ellos por incidentes.

Entre las diez últimas temporadas, ninguna ha tenido menos de nueve carreras con Safety Car (2019), ni menos de 13 apariciones totales (2016), unos números que requerirán una 'vuelta a la normalidad' para igualarse en las ocho carreras que restan. En el total de este 2024, el Safety Car ha aparecido seis veces en cuatro carreras diferentes: un doble cameo en China y Canadá, y una aparición en Arabia Saudí y Miami. Será difícil que se mantenga por debajo de los 10 Safety Car en seis carreras que hubo en 2013, pero aquella temporada tenía 19 pruebas en lugar de las 24 actuales.

La sequía se extiende a la falta de periodos de Virtual Safety Car, siendo el de Austria el único de las últimas 10 carreras, y sin afectar en las últimas cinco. En este caso no hay que irse tan lejos para encontrar un precedente, ya que las 13 primeras carreras de 2021 y las nueve primeras de 2020 no tuvieron ninguno. A excepción de esos dos periodos, y de un tramo veraniego de ocho carreras en 2017 sin VSC, esta figura ha sido empleada con profusión desde su introducción en 2015. De nuevo, 2022 se lleva la palma, con 20 en total; este año solo ha aparecido cinco veces, una menos que en todo 2017.

Sea como fuere, todo apunta a que esta curiosidad estadística morirá en las orillas del Mar Caspio, pero sirve de base para la que podría ser una de las temporadas que más agradarían sobre el papel a aquellos puristas que, allá por los 90, denigraban el Safety Car como una 'perversión del desarrollo natural de una carrera', una rareza importada de Estados Unidos que servía más para el show que para la seguridad en sí. Aunque seguramente no les guste tanto que la gente acabe las carreras por defecto yendo al 70%...

Fotos: Red Bull Content Pool