El estudio que muestra que las energías renovables ya no se sostienen sólo en la ideología, también en la rentabilidad

Europa busca un modo de reducir su dependencia del gas ruso. Pero lo cierto es que, independientemente de su procedencia, la necesidad de recurrir al gas como fuente principal de energía en el continente se ha convertido en un problema.

Así lo afirma un informe de Rystad Energy, que muestra que los precios recientes hacen que operar una central eléctrica de gas sea 10 veces más costoso a largo plazo que construir nueva capacidad fotovoltaica solar en Europa.

«Para que las plantas a gas sigan siendo competitivas, los precios del mismo deberían caer hasta unos 17 €/MWh y los precios del carbón deberían caer a 10 € por tonelada»

El análisis de esta empresa independiente de inteligencia comercial y de investigación energética con sede en Oslo, Noruega, también determina que no se espera que los precios del gas se mantengan en niveles tan elevados a medio y largo plazo. Sin embargo, eso no evitará que el gas siga siendo poco competitivo en el mix energético europeo.

El precio del gas alcanza máximos históricos

La caída de las exportaciones de gas de Rusia ha tenido un impacto notable en los precios del gas. Un dato inequívoco en este sentido es el precio al contado en el centro de gas Title Transfer Facility (TTF), con sede en Países Bajos y principal referencia para Europa Occidental.

Según este indicador, el precio del megavatio-hora (MWh) en 2021 era de 46 euros, subiendo hasta los 134 €/MWh en lo que va de año. Es decir, un aumento del 187 %. No sólo eso, sino que el precio alcanzó su máximo histórico en agosto (330 €/MWh), lo que elevó el coste de generar electricidad a partir de gas a 700 €/MWh.

A pesar de todo, la generación a gas ha seguido aumentando este año del orden de un 4 %, algo principalmente originado por la caída de producción de 100 teravatios-hora (TWh) en generación hidroeléctrica y nuclear.

Las energías renovables ya son rentables

Si bien este invierno las cosas no van a cambiar y el gas seguirá siendo el motor de Europa, de cara a 2023 Rystad Energy espera que la reactivación de plantas nucleares y una mayor capacidad de energía renovable reduzcan dicha dependencia de manera gradual.

Sólo el próximo año, en Europa se pondrán en marcha más de 50 gigavatios (GW) de energía solar y eólica. A más largo plazo, Rystad Energy pronostica que los precios de TTF se estabilizarán en alrededor de 31 €/MWh para 2030, lo que acerca el coste nivelado de la energía (LCOE) de las plantas existentes a 150 €/MWh.

Dicho de otro modo, sigue siendo tres veces superior al LCOE de las nuevas instalaciones de energía solar fotovoltaica. Por tanto, «para que las plantas a gas sigan siendo competitivas, los precios del mismo deberían caer hasta unos 17 €/MWh y los precios del carbón deberían caer a 10 € por tonelada, lo que actualmente es impensable», afirma el estudio.

«Los tomadores de decisiones europeos deben decidir entre continuar usando gas costoso y menos seguro o invertir en energías renovables y opciones de almacenamiento más baratas», plantea Carlos Torres Díaz, jefe de energía en Rystad Energy.

«El gas seguirá desempeñando un papel importante en la combinación energética europea durante algún tiempo. Pero a menos que algo fundamental cambie, la simple economía, así como las preocupaciones climáticas, inclinarán la balanza a favor de las energías renovables», reafirma.

Invertir menos en gas y más en renovables

Rystad Energy considera que, con los fondos destinados a la generación de energía a gas, sería posible desarrollar 100 GW de energías renovables de aquí a 2025. Con esta estimación, el coste de capital medio ponderado de las tecnologías solar y eólica terrestre sería de 1,3 €/W.

«Para 2028, la nueva capacidad de generación renovable instalada con dinero que de otro modo se habría gastado en generación de gas alcanzaría los 333 GW, lo que sería suficiente para generar 663 TWh de electricidad», señala Rystad Energy.

«La generación de energía renovable sería suficiente para reemplazar la generación a gas pronosticada para este año. Para 2050, la nueva capacidad de energía renovable generaría más de 2.000 TWh», amplía.

El informe precisa que este crecimiento en la generación sólo considera la producción de nueva capacidad desarrollada usando 'fondos de gas' y está por encima del pronóstico del caso base de Rystad Energy, que anticipa que 2385 GW de capacidad solar fotovoltaica y eólica, y 520 GW de baterías a escala de servicios públicos serán instalados por 2050.

Las perspectivas a corto plazo para los precios del gas en Europa no son optimistas, ya que el mercado tardará algún tiempo en adaptarse a una nueva realidad sin el gas ruso.

«Para las empresas de servicios públicos de Europa y los estados miembros, a precios superiores a 100 €/MWh es insostenible continuar generando electricidad con gas, especialmente cuando la energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre ofrecen alternativas mucho más baratas», concluye el informe de Rystad Energy.

En el corto plazo, el gas como fuente de electricidad es vital para ayudar a satisfacer la demanda. A largo plazo, la capacidad de generación a gas seguirá siendo necesaria para respaldar la intermitencia de las energías renovables, especialmente durante el invierno, cuando la capacidad de almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos no puede cumplir este propósito.