IndyCarCarlin firma a Patricio O'Ward por 13 carreras, incluida la Indy 500

En la víspera del Gran Premio de St. Petersburg, cuando toda la atención está centrada ya en los 24 pilotos que inciarán la temporada de IndyCar a partir de mañana, un vigesimoquinto ha reclamado brevemente la atención para anunciar algo que hasta hace algunos meses daba por hecho. Después del culebrón que terminó con la ruptura de contrato con el equipo Harding, Patricio O'Ward ha comunicado que disputará gran parte de esta temporada en el segundo coche de Carlin.

El piloto mexicano, de 19 años, no pilotará este fin de semana en St. Petersburg, ya que ésta es una de las cinco carreras que firmó Charlie Kimball en el coche #23 del equipo, pero hará su debut con la formación británica el próximo 24 de marzo en el circuito de Austin, disputando el IndyCar Classic. Ésta será la primera de las 13 carreras en las que participará ésta temporada, que comprenden los 12 eventos en los que no estará Kimball y las 500 millas de Indianápolis, donde se presupone que participará con un tercer coche junto al mencionado Kimball y Max Chilton, el piloto permanente del equipo.

Por tanto, las únicas citas que se perdería O'Ward, además de St. Petersburg, serían las carreras en los óvalos de gran velocidad de Texas y Pocono, así como la ronda final en Laguna Seca, trazado que sustituye a Sonoma, donde O'Ward debutó la pasada temporada con un segundo coche del equipo Harding. Sorprendiendo a propios y extraños, e impulsado por los nuevos amortiguadores made-in-Andretti, el mexicano firmó una gran actuación en clasificación, con un quinto puesto que podría haber sido perfectamente una primera línea, y se mantuvo en su sitio durante la carrera, terminando noveno, mientras que el también debutante Colton Herta pasaba más desapercibido en posiciones retrasadas.

"Estoy extremadamente agradecido por la oportunidad que Trevor Carlin me ha dado y de que todo el equipo crea en mí, y daré el máximo para demostrarles que estoy listo para afrontar cualquier desafío que tengamos a partir de Austin", ha afirmado O'Ward. "No creo que pueda expresar con claridad lo entusiasmado que estoy. Han sido unas semanas muy estresantes por mis circunstancias y encontrar una nueva casa ha sido un auténtico trajín, pero no podría estar más contento".

O'Ward dispondrá de esta primera oportunidad sólida en IndyCar tras un espectacular 2018 en Indy Lights, en el que se hizo con el título tras una igualada pelea con Colton Herta, obteniendo nueve victorias con el equipo Andretti. El propio Michael Andretti, consciente del talento del mexicano, llegó a ofrecerle un acuerdo por ocho carreras tras romper con Harding, pero O'Ward rechazó la oferta al conocer, según varias informaciones, que dicho acuerdo implicaría seguir trabajando junto a Mike Harding, a lo que se habría negado en rotundo.

Con anterioridad, y tras iniciarse en algunas categorías de transición, O'Ward pasó por la Fórmula 4 francesa, donde fue séptimo en 2014, y la Pro Mazda, en la que fue subcampeón en su segunda temporada. La falta de oportunidades en Indy Lights le llevó a emigrar a los prototipos del IMSA, donde se adaptó de inmediato, rozando el pleno de victorias para ser campeón en la clase Prototype Challenge. Además de en Indy Lights, O'Ward también mostró su polivalencia en la Race of Champions de México, donde ganó al campeón del mundo de rallycross Johan Kristofferson con su propia máquina.

Parrilla de la IndyCar y las 500 millas de Indianápolis

- En cursiva y comillas, pilotos no confirmados para la Indy 500
- (R): rookie / (RI): rookie solo en Indy 500

Fotos: IndyCar Media