Dakar 2020, previo: Favoritos en motos y quads

Muchas cosas han cambiado en el Dakar en cuestión de un año. La carrera se ha trasladado de Perú a Arabia Saudí, recuperando así parte la esencia de dureza de la prueba. Con todo, si hay algo que nunca cambia en el raid más duro del mundo es el eterno duelo que mantienen KTM y Honda en la categoría de motos. Con la firma austriaca en el papel de fuerza dominante y la marca japonesa en el rol de eterno aspirante, el Dakar 2020 debería ver una nueva edición de esta batalla KTM vs. Honda, siempre con el permiso de los pilotos de Yamaha o Sherco. En quads el chileno Ignacio Casale parte como el rival a batir.

KTM aterriza en Arabia Saudí con una increíble marca de 18 triunfos consecutivos en el Dakar. Por si esto no fuera suficiente, la firma austriaca cuenta con una alineación temible en la que están los ganadores de las últimas ediciones del rally. Toby Price (#1) defiende el título logrado en 2019, mientras que Matthias Walkner (#2) buscará su segundo 'Touareg' tras conquistar la prueba en 2018. Cierra este trío 'mágico' Sam Sunderland (#3) como ganador del Dakar 2017. Además, la marca con sede en Mattighofen cuenta con Laia Sanz (#14) -colores de GasGas-, Luciano Benavides (#16) y Mario Patrao (#31) como firmes candidatos al 'top 10'.

La propuesta de Honda para intentar arrebatar la hegemonía del Dakar a KTM está liderada por el español Joan Barreda (#12). El castellonense llega en plenitud física, algo que no ha sido habitual en anteriores ediciones de la prueba. Además, la firma japonesa cuenta con el talento de Kevin Benavides (#7) y del estadounidense Ricky Brabec (#9). Si la suerte está de su lado, el chileno Nacho Cornejo (#17) también está capacitado para luchar por el 'top 10' de un Dakar en el que el sudafricano Aaron Mare (#26) será la principal novedad de Honda. De hecho, Aaron hará su debut en el rally.

Yamaha es la gran alternativa a KTM y Honda, tanto por el talento que han demostrado sus pilotos como por el hecho de no haber sufrido ninguna baja de última hora. La firma contará con los franceses Adrien Van Beveren (#4) y Xavier De Soultrait (#10) como principales bazas, aunque también defenderán los colores de la marca Franco Caimi (#22) y el debutante Jamie McCanney (#28). Con todo, Husqvarna también es candidata a tener un gran protagonismo en carrera gracias a su 'parentesco' con KTM y el buen hacer de Pablo Quintanilla (#5) y de Andrew Short (#6). El estadounidense fue sexto en 2019, en su segundo Dakar.

Paulo Gonçalves (#8) y Joaquim Rodrigues (#27) competirán por Hero Motorsports. Con todo, el potencial de la marca se ha visto mermado por la baja de Oriol Mena por lesión, por mucho que Santosh Chunchunguppe (#50) complete su alineación. Algo similar ha ocurrido en Sherco, toda vez que la firma no podrá contar con Michael Metge. Todas las esperanzas de la firma pasan así por el buen hacer de Johnny Aubert (#20) y Lorenzo Santolino (#24). Además, habrá que estar muy atentos al papel que puedan cuajar pilotos como Ross Branch (#18), Stefan Svitko (19), Daniel Nosiglia (#21), Ivan Jakes (#23) o Joan Pedrero (#25), pese a estar fuera de cualquier estructura oficial.

Entre los quads, Ignacio Casale (#250) es el rival a batir tras ganar la edición de 2019. No son demasiadas las alternativas al chileno viendo el ritmo que mostró hace un año, aunque en la lista de posibles candidatos a la victoria en una categoría tan 'volátil' hay que añadir a Rafal Sönik (#251). Los franceses Alexandre Giroud (#252) y Axel Dutrie (#259) han dado muestras en el pasado de tener potencial para luchar por el 'Touareg', algo similar a lo que ocurre con Nelson Augusto Sanabria (#254) o Manuel Andujar (#255). Con todo, la categoría de quads es la más propensa a ver auténticos 'outsiders'.

Fotos: KTM / Yamaha / Ignacio Casale