Ejercicio de resistencia de Thierry Neuville para lograr el primer botín de puntos del Rally de Croacia

Todo sigue igual en el Rally de Croacia. Y eso lejos de no decir nada, lo dice todo. La lluvia que tanto se esperaba no terminó de llegar, incluso si las gomas de mojado tuvieron su peso y en el primer tramo de la tarde jugó en contra del líder. Tampoco cambió nada en lo deportivo, más por empeño de Thierry Neuville que por otra cosa, porque las ligeras precipitaciones no es que le fueran favorables.

Las previsiones dibujaban poco menos que el diluvio universal en la región de Zagreb y aunque la lluvia apareció, lo hizo de forma tímida. Para cuando arreció algo más, sólo quedaba Thierry Neuville por terminar el SS13. Cedía el belga 6,7 segundos, atrapado por las circunstancias. El liderato caía en manos de Elfyn Evans, aunque un tramo más tarde volvía a ser de su 'legítimo' dueño. Pocas cosas minan la moral de este Neuville.

Thierry Neuville está demostrando una resiliencia y fortaleza que hacía mucho tiempo que no se le veía

Superado el mal trago inicial, Thierry Neuville ha sido el más rápido en los últimos tres tramos del día para cerrar la jornada del sábado en lo más alto de la tabla de tiempos, con todo lo que ello implica. En el primer reparto de puntos, Neuville se lleva el mejor botín. Y no es moco de pavo. Elfyn Evans y Sébastien Ogier siguen a su estela, a 4,9 segundos y 11,6 respectivamente. La lucha por el rally es otro cantar, pero ese es una cuestión que se resolverá mañana.

Por lo demás, Ott Tänak sigue cuarto, sin opción de acercarse al trío de cabeza, sin que Adrien Fourmaux consigua ponerle en apuros. La diferencia entre ambos es de casi 20 segundos y a la espera de saber con qué enfoque afrontan ambos la última etapa con los puntos que hay en juego, parece difícil que pueda haber una lucha cerrada entre ambos. Y por detrás, más de lo mismo.

Guiones de un mismo desengaño

Fuera del 'top 5' quedan tres pilotos que están viviendo un auténtico desengaño con este Rally de Croacia, aunque desde un prisma distinto. Takamoto Katsuta quizá es el que puede sacar una lectura menos negativa, si bien sus prestaciones en asfalto deberían ser mejores. Sí que tienen que sentarse a analizar lo que está sucediendo con Andreas Mikkelsen en Hyundai. En el Rally de Montecarlo el noruego fue sexto, pero tampoco mostró un ritmo demasiado positivo.

Entonces su falta de adaptación al Hyundai i20 N Rally1, un vehículo muy distinto al Hyundai i20 WRC Coupé que pilotó en su anterior etapa en la firma surcoreana, era un motivo de peso. Esta cuestión va perdiendo peso y Mikkelsen debería estar más cerca de la cabeza. Perder cuatro minutos en dieciséis tramos a razón de más de un segundo el kilómetro es algo difícil de digerir. Por su parte, Grégoire Munster está todavía más lejos, aunque esto sí era una cuestión esperable.

WRC2 y Junior WRC

Ajenos a los múltiples repartos de puntos que se dan en la categoría reina, los dos pilotos de Citroën siguen al frente de la categoría WRC2, lo que también les vale para cerrar el 'top 10' general. Nikolay Gryazin se mantiene primero, aunque su ventaja se ha reducido ligeramente sobre un Yohan Rossel que ahora está a 39,5 segundos. Pepe López cierra el podio, pero también ha visto como Nico Ciamin se acerca.

Por su parte, en el Junior WRC la figura de Romet Jürgenson sigue siendo la principal y casi intocable. El estonio tiene una ventaja superior a los dos minutos con Taylor Gill, mientras que el rumano Norbert Maior es el encargado de cerrar ahora el podio. A base de supervivencia, aunque sin ritmo para estar peleando por el podio, Roberto Blach ocupa la quinta posición. Sexto es el peruano José 'Abito' Caparó con la andaluza Esther Gutiérrez a su diestra.

Fotos: Hyundai Motorsport / Toyota Gazoo Racing