F1 Academy en Cheste, Marta García y Nerea Martí logran un apoteósico doblete

La cita se enmarcaba en la disputa de la Nascar Whelen EuroSeries en el trazado valenciano, pero suponía el retorno del nombre F1 a Valencia. La disciplina, creada como campeonato monomarca femenino, viene a llenar el vacío dejado por la extinta W-Series, que acompañó a la F1 en algunas citas y que vio a la británica Jamie Chadwick en sus tres temporadas.

El monoplaza usado por la F1 Academy consiste en un Tatuus T421 de F4 con un motor Abarth de cuatro cilindros turboalimentado y 175 CV, capaz de ofrecer 240 km/h de velocidad máxima. Con un peso de 585 kilogramos, piloto incluida, cuenta con neumáticos Pirelli de un único compuesto para fomentar la igualdad de rendimiento entre las participantes.

El campeonato comenzó el pasado 29 de abril en el Red Bull Ring, pero compartirá eventos con la Fórmula 1. El fin de semana se distribuye con tres carreras por cita, dos de 30 minutos más una –una el sábado y otra el domingo- y otra de 20 y más vuelta –el sábado por la tarde-, además de dos clasificaciones que deciden el orden de salida respectivamente de la primera y tercera carrera, mientras la segunda se ordena inversamente a la primera clasificación en los ocho primeros puestos.

En la F1 Academy contamos con dos pilotos españolas que ya estuvieron en la W-Series. Además, la valenciana Marta García llegaba como líder sólida del campeonato a su circuito de casa tras lograr dos victorias en el Red Bull Ring con su equipo, Prema. Junto a ella estaba la también valenciana Nerea Martí que corre para el equipo Campos, y cuyo inicio de campeonato no fue tan bueno al perder la segunda posición de la primera carrera por una irregularidad en su monoplaza, lo que le hacía llegar octava en la clasificación.

En total, son 16 pilotos distribuidas en cinco equipos muy serios: Campos Racing, Prema Racing, MP Motorsport, ART Grand Prix y Rodin Carlin, nombres ya icónicos del automovilismo. Ello le da al campeonato un notable aire de seriedad y proyección de futuro, pese a que haya que lamentar la ausencia de una retransmisión en directo de las carreras, lo que daría más notoriedad y repercusión a un campeonato precisamente enfocado a dar visibilidad y relevancia a las mujeres pilotos.

F1 Academy en Cheste - viernes

El viernes por la tarde, con una temperatura ambiente cálida, se disputaron las dos sesiones de clasificación. En la primera ronda, Marta García tuvo problemas en el motor de arranque con su monoplaza, lo que hizo temer por su participación. Finalmente pudo salir, y con un tiempo de 1:34.802 acabó logrando la pole por delante de su compañera Bianca Bustamante y Abbi Pulling. Sin embargo, las tres pilotos fueron, seis horas después de la sesión, despojadas de sus tiempos por exceder límites de pista, de modo que la pole position para la primera carrera sería para Nerea Martí, con Campos, que ya había liderado los libres de la mañana. Para la segunda carrera, la pole sería para Bianca Bustamante al quedar octava en esta sesión.

En la segunda sesión, de nuevo Marta García impuso su ritmo al marcar un registro de 1:34.489, lo que superaba en al más de dos décimas a una de sus principales rivales, Hamda Al Qubaisi, de MP Motorsport, mientras que la piloto de ART, Lena Bühler lograba la tercera posición. Sin embargo, de nuevo hubo investigaciones que conllevaron la eliminación de tiempos de varias pilotos de nuevo por límites de pista. A Marta García le quitaron el mejor, pero su segundo registro le permitía seguir en la primera posición. Más perjudicadas fueron Hamda Al Qubaisi, Emely De Heus y Bianca Bustamante. Eso hacía que Abbi Pulling lograse la segunda posición y Nerea Martí la tercera para la tercera carrera, mientras que Hamda Al Qubaisi partiría duodécima y Bianca Bustamante en decimotercera posición.

F1 Academy en Cheste - sábado

El sábado el cielo advertía desde las primeras horas un día de riguroso sol primaveral en el levante y así lució para la primera carrera, prevista a las 12:10 horas. Nerea Martí no pudo defender su posición de privilegio en los primeros metros, viéndose superada por Hamda Al Qubaisi, con su hermana Amna en tercera posición, seguida de la suiza Lena Bühler. Por su parte Marta García no se metía en problemas en los primeros metros, para ir luego progresando durante la carrera.

Nerea Martí comenzó a presionar a Al Qubaisi durante las primeras vueltas, y por un momento parecía que la española iba a poder atacar el liderato de la piloto de Emiratos Árabes, pero poco a poco Al-Qubaisi fue imprimiendo un ritmo regular que acabó descolgando a Martí. Mientras tanto, era Marta García la que daba la emoción en pista superando a varias rivales hasta llegar a la séptima posición. Pese a que presionó con insistencia, no llegaría a superarla, pero cuajó una buena remontada. Hamda Al Qubaisi lograba su primera victoria en la F1 Academy superando a Nerea Martí por siete segundos, si bien la valenciana experimentó problemas de motor. El podio lo completó finalmente la suiza Lena Bühler, al haber sido sancionada con 5 segundos Amna Al Qubaisi, debido a exceder los límites de pista.

La vencedora manifestaba su alegría: «Es una gran sensación ser una ganadora de la F1 Academy. Sabía que tenía el ritmo desde el Red Bull Ring, y a pesar de no haber estado nunca en esta pista, me sentí muy rápida y confiada desde las prácticas. Hoy tuve una buena salida y sabía que si tomaba el liderato, me mantendría en él».

La segunda carrera del sábado tuvo lugar a las 16:10 horas. Sin embargo, en los preparativos para dirigirse a parrilla, el coche de Nerea Martí, que debía salir octava, experimentó problemas de encendido. El Campos Racing no fue a parrilla y se sumaría a la prueba en la segunda vuelta. Desde la pole position, Bianca Bustamante no permitió el ataque de su compañera en Prema, Chloe Chong, y ambas se colocaron en las dos primeras posiciones iniciales. Pero Chong, tras un error, perdió varias posiciones, siendo rebasada por Lena Bühler, Jessica Edgar y Amna Al Qubaisi. Marta García, que empezó penúltima, recuperó tres posiciones en la salida.

Un incidente en la cuarta curva entre Emely de Heus y Carrie Schreiner provocó el coche de seguridad en la segunda vuelta. Schreiner pudo retomar la prueba, pero en última posición. D Heus acabaría recibiendo bandera negra por haber tenido ayuda de los comisarios. Tras dos vueltas, se relanzó la carrera, pero nadie pudo sorprender a Bustamante, que mantenía el liderato. Mientras tanto, Marta García hizo una gran resalida y comenzaría una trepidante remontada en esa vuelta que le llevó a adelantar a seis pilotos. Nerea Martí, con vuelta perdida, tomaría la decisión a mitad de carrera de retirarse.

En cabeza, Hamda Al Qubaisi se encaramaba a la tercera posición, mientras su hermana Amna era cuarta y Marta García luchaban por la cuarta posición. La valenciana acabaría en un buen quinto lugar, lo que le permitiría mantener el liderato del campeonato con ocho puntos sobre Hamda Al Qubaisi. Bianca Bustamante parecía tener la carrera controlada, pero en los compases finales empezó a experimentar la presión de sus dos perseguidoras, que sin embargo no pudieron adelantarla. Así, la filipina no sólo ganó su primera carrera en el campeonato, sino de toda su carrera, mientras Hamda Al Qubaisi y Lena Bühler repetían podio.

La ganadora comentaba al acabar la carrera que «conduje la carrera por intuición, usando toda la experiencia de la semana de test. Empezando en la pole, podía sentir los nervios al saber que había muchas pilotos detrás de mí. Pero el equipo me dio un gran coche hoy y estoy encantada de haber logrado la primera victoria de toda mi carrera hoy».

F1 Academy en Cheste - domingo

El domingo amaneció nublado, pero cuando llegó la hora de la tercera carrera del fin de semana, a las 12:35 horas, el sol había hecho acto de presencia de nuevo. Esta vez sí, Marta García salía en la pole, con sus conocidas Abbi Pulling y Nerea Martí tras ellas. Hamda Al Qubaisi, que el sábado cuajó un gran día, partía en duodécima posición y Bianca Bustamante decimotercera. Al apagarse los semáforos, Marta García salió de forma impecable, al igual que Nerea Martí que presionaba a Pulling por la recta. Al llegar a la primera curva, completó un precioso adelantamiento por el exterior para colocarse segunda, para éxtasis del público valenciano congregado. Dos valencianas liderando en Cheste.

Ambas empezaron a abrir hueco de inmediato, Marta sobre Nerea y ésta sobre Pulling. La líder del campeonato estaba exorcizando toda la mala suerte del fin de semana, con sanciones que le hicieron salir muy retrasada el sábado. Controlaba el ritmo magistralmente, aunque Nerea Martí lograba la vuelta rápida en algún giro. Ambas comandaban sin nadie que les hiciese sombra. Pero por detrás, la lucha cerrada entre el Campos Racing de Lola Lovinfosse y el ART GP de Chloe Grant se saldó con un accidente que dejó al Campos en la grava de la curva 1. El coche de seguridad hizo acto de presencia a seis vueltas del final.

Pero este domingo nadie iba a poder con Marta García, que hizo una resalida perfecta, y aunque Nerea Martí la presionó en las primeras curvas, le fue imposible quedarse a la estela de la piloto de Denia, que volvió a escaparse. Lo mismo que Nerea Martí de sus perseguidoras. García cruzó la meta con un segundo sobre Martí, y cuatro sobre Abbie Pulling que completó el podio. Marta García estaba exultante:

«Tuvimos una buena salida pero sabía que Nerea es rápida aquí y estaba haciendo vueltas rápidas. Controlé bastante bien tras el coche de seguridad, y estoy realmente contenta con la victoria. Tras un difícil sábado, donde califiqué muy abajo en la parrilla debido a los límites de pista, sienta muy bien conseguir otra victoria personal y en la F1 Academy».

Con ello, la valenciana mantiene el liderato sobre Hamda Al Qubaisi por 36 puntos, 97 a 71, mientas que Nerea Martí, con sus dos podios en el fin de semana, se alza a la tercera posición del campeonato con 53 puntos. La F1 Academy tendrá la tercera de sus siete citas el próximo 19 a 21 de mayo en Barcelona.