Previo y horarios del Gran Premio de Monterey de IndyCar 2023 en Laguna Seca

Por primera vez en muchos años, la carrera final de la temporada en IndyCar tendrá un cariz muy diferente. Las tensiones y las batallas no han terminado para muchos competidores, pero sí lo ha hecho la pelea por el título, obtenido la pasada semana por Álex Palou tras su victoria en Portland. Para su 'vuelta de honor', el español regresa a Laguna Seca, el escenario de su particular resurrección en 2022 con una aplastante victoria que terminó siendo un avance de lo que después vendría, y donde levantará al cielo su segunda Astor Cup de forma oficial.

La edición número 26 del Gran Premio de Monterey desde su debut como prueba de IndyCar en 1983 ha añadido un interesante desafío a los competidores, ya que los 3.602 metros del trazado de Laguna Seca fueron totalmente reasfaltados a principios de este año. Conocido en tiempos recientes por tener una superficie con muy poca adherencia que ponía un gran énfasis en el agarre mecánico del coche, sus curvas se trazan ahora a velocidades inusitadas, desde la horquilla Andretti al temido Sacacorchos, y los récords de vuelta volverán a ser un tema de conversación.

En su retorno en 2019 tras una ausencia de 15 años, el mejor tiempo fue un 1:09.982 registrado por Colton Herta, ganador de aquella edición. Los registros fueron a peor con el Aeroscreen y el desgaste de la pista: un 1:10.584 de Will Power y un 1:11.347 de Felix Rosenqvist fueron las referencias en 2021 y 2022. Tiempos que palidecen en comparación con el 1:07.722 con el que Hélio Castroneves logró la pole en el año 2000, o el 1:05.880 de Sébastien Bourdais en un test invernal en 2005, cuando Laguna Seca desapareció del calendario.

Ahora, el panorama ha cambiado por completo, como ha quedado patente en la jornada de test oficiales llevada a cabo este jueves. Los 27 competidores rodaron por debajo de 1:09 y hasta 10 pilotos lograron rebajar el récord oficial, con un 1:07.276 de Will Power como mejor tiempo, mejorando en más de cuatro segundos los tiempos de 2022. Todo ello, pese a que no se utilizaron neumáticos blandos, con los que se aspira a tiempos velocísimos de 1:06 en clasificación, o a bajar el récord de vuelta en carrera, en posesión de Alex Zanardi con un 1:10.146 en la edición de 1996 que ganó con el recordado adelantamiento en el Sacacorchos a Bryan Herta en el último giro.

Clasificación general de IndyCar (tras 16 carreras de 17)

Los Herta han sido protagonistas esta semana con una publicitada exhibición propiciada por Colton Herta, que compró a Bryan el Reynard 98i con el que logró en Laguna Seca su primera victoria en 1998. Padre e hijo rodaron juntos en la pista, con el moderno Dallara IR18 de Colton luciendo una decoración homenaje a ese diseño que también tendrá este fin de semana. Con ello, busca reeditar la forma que le llevó a prolongar la tradición familiar ganando en 2019 y 2021, dejar atrás el 11º puesto de 2022 e intentar que su quinta temporada en IndyCar sea la primera sin victorias.

Con el campeonato y subcampeonato ya decididos en el seno de Chip Ganassi Racing a manos de Álex Palou y Scott Dixon, aún quedan cosas importantes por decidirse. El mexicano Pato O'Ward se encuentra a nueve puntos de una tercera plaza que le concedería suficientes puntos para una Superlicencia, y que ocupa un Josef Newgarden que busca evitar que Penske se quede sin top 3 en la general por primera vez desde 2007. Si falla el tiro libre, Scott McLaughlin estará atento al rebote, a 22 puntos de distancia.

Lista de inscritos para el Gran Premio de Monterey

Superados los problemas de salud de su esposa que tanto han afectado su temporada, Will Power tratará de evitar que la suya sea la primera defensa de campeonato sin victorias desde 2004. Comparte el objetivo de estrenar su casillero de triunfos este año con aspirantes perennes como O'Ward, Herta, Alexander Rossi, Graham Rahal o dos pilotos que se despiden de sus actuales formaciones, Felix Rosenqvist y Romain Grosjean. Será también la última carrera de Marcus Ericsson en Ganassi y de David Malukas en Coyne, así como de otros tantos cuyos futuros todavía no han sido asignados en comunicados oficiales.

Al fondo de la parrilla, el drama del Leaders' Circle, en el que cinco coches buscan quedarse con las tres últimas asignaciones de un millón de dólares. Ryan Hunter-Reay, Jüri Vips (cuarto en el test del jueves de cara a su segunda carrera de IndyCar) y Devlin DeFrancesco defienden sus respectivas posiciones de los vehículos de Tom Blomqvist y Agustín Canapino, ambos a 3 y 5 puntos del corte, con el argentino jugándose quizá su presencia en la categoría el próximo año. Y por si no fuese suficiente, está la pelea por el campeonato de motoristas, donde Honda le saca solamente 16 puntos a Chevrolet. ¿Quién dijo que sería un final insípido?

Dónde ver el Gran Premio de Monterey en España y Latinoamérica

La carrera se emitirá en directo en España en Deportes 5 por M+ (dial 192 de Movistar+), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny. Las sesiones de entrenamientos libres y la clasificación podrán seguirse de forma gratuita y a la carta en IndyCar Live! en versión original. Del mismo modo, Deportes 2 por M+ (dial 64) también emitirá la clasificación en V.O.

En los países de Latinoamérica, la carrera se emitirá en directo en ESPN a través de su plataforma Star+, ya sea en sus canales de pago o por streaming según la región. Del mismo modo que en España, IndyCar Live! también emitirá para estos países el resto de las sesiones del fin de semana.