Previo y horarios del Gran Premio de Long Beach de IndyCar 2024

Si usted lee este artículo y piensa: "Vaya, ¿no hace como mil años que no había una carrera de IndyCar?", permítame decirle que no está totalmente desencaminado. Para ser más exactos, seis son las semanas que han transcurrido desde la única carrera puntuable de 2024 que se disputó en St. Petersburg, y casi un mes desde el Desafío de Thermal que sirvió como evento no puntuable. Esta larga espera llega a su fin con una de las carreras más emblemáticas del campeonato, a la orilla del Océano Pacífico, en las calles californianas de Long Beach.

Casi cinco décadas de existencia contemplan a esta carrera desde su primera edición en 1975, con la Formula 5000 estadounidense como prueba de fuego para entrar en el calendario de Fórmula 1 entre 1976 y 1983. En concreto, esta será la edición número 40 en la que IndyCar será el evento estelar, un estatus que pareció en serias dudas ante la intención de NASCAR de adquirir el 50% de los derechos de la prueba, vacantes tras la muerte de Kevin Kalkhoven. Aquello fue inmediatamente resuelto por Gerry Forsythe, otro ex propietario de equipo y de la antigua Champ Car, que garantizó que el futuro de Long Beach seguirá del lado de los monoplazas.

La zona del trazado no ha cambiado en todo este tiempo, aunque el circuito en sí tuvo numerosas versiones antes de asentarse en el año 2000 con la variante actual de 3.167 metros, presidida por la imponente Shoreline Drive y con el famoso transatlántico Queen Mary de fondo. Su combinación de rectas y duras frenadas se alternan con el estrecho primer sector y la no menos estrecha horquilla final, siendo un intenso desafío para hacerse con la victoria ante los cerca de 200.000 espectadores que estarán presentes a lo largo del fin de semana.

Nadie está en disposición de acercarse siquiera a las seis victorias que Al Unser Jr. consiguió entre 1988 y 1995; de hecho, Long Beach ofrece la mayor variabilidad de ganadores de todo el calendario a excepción de la Indy 500, con 12 vencedores distintos en las últimas 15 ediciones. Entre los seis pilotos de la actual parrilla que han ganado en Long Beach, solo han repetido Will Power y Alexander Rossi, cuyos dos triunfos fueron seguidos por los de Colton Herta, Josef Newgarden y Kyle Kirkwood. Cinco victorias estadounidenses consecutivas, algo que no se producía en un evento específico desde el extinto óvalo del Walt Disney World en Orlando (1996-2000).

Newgarden llega, precisamente, al frente de la clasificación general tras su autoritaria victoria en St. Petersburg, donde Álex Palou tuvo que remontar hasta el sexto puesto tras clasificar en media tabla. Curiosamente, las tornas se cambiaron en el 'show' de Thermal, donde Palou puso el dominio a la par que Newgarden acababa octavo. Habiendo demostrado ya que la paternidad no le ha quitado velocidad, el piloto español se dispone a buscar otro gran resultado en el escenario de su primer título en 2021, con un cuarto puesto que precedió al tercero de 2022 y el quinto de 2023.

Andretti Global ha ganado cuatro de las últimas cinco carreras en Long Beach, y llegan liderados por un Colton Herta que quiere seguir sin bajarse del top 5. Por su parte, Scott McLaughlin no se ha bajado tampoco del podio entre St. Pete y Thermal, y solo le falta la victoria para el trío de ases. Por delante en la general tiene a un Pato O'Ward hambriento de la victoria que se le resiste desde hace 22 meses, y otros pilotos como Scott Dixon (el sexto ganador en discordia) o un Felix Rosenqvist sensacional en este inicio de temporada tratarán de sumarse a la fiesta.

La parrilla de 27 coches incluye dos cambios con respecto a la primera carrera, ambos con debutantes en la competición. La continuada ausencia por lesión de David Malukas y los compromisos de su reemplazo Callum Ilott en el Mundial de Resistencia ha llevado a McLaren a contar con los servicios de Théo Pourchaire, vigente campeón de Fórmula 2 que compite este año en Super Formula. El piloto francés llega al evento sin un solo test en el coche, pero bien podría tener una segunda bala la próxima semana en Barber si la recuperación de Malukas se posterga un poco más.

Por otro lado, el segundo coche de Dale Coyne Racing estará ocupado por Nolan Siegel, piloto de Indy NXT que hará su debut oficial en la categoría tras participar en el Desafío de Thermal y en la mayoría de test este año. Su participación estaba prevista en el coche principal en lugar de Jack Harvey, pero el británico seguirá en el mismo al no encontrarse otro sustituto para Colin Braun, cuyo acuerdo solo comprendía las carreras de marzo. En adelante, este segundo coche sigue sin piloto asignado a excepción de Katherine Legge en las 500 millas de Indianápolis, por lo que la situación seguirá resolviéndose semana a semana.

SESIONES Y HORARIOS DEL GRAN PREMIO DE LONG BEACH 2024

Long Beach albergará el debut del 'Aeroscreen 2.0', más ligero y con mejores tomas de ventilación, que solo será usado este año en las pruebas de circuito. A su vez, se volverá a experimentar con el formato de los primeros libres para evitar los periodos de pista vacía al principio de los mismos. En esta ocasión, el periodo inicial de pista libre pasa de 20 a 45 minutos, tras los cuales la parrilla se dividirá en dos grupos que tendrán un solo periodo de 10 minutos cada uno. Eso sí, los seis rookies tendrán la posibilidad de rodar en todo momento sin importar su grupo.

Donde ver el Gran Premio de Long Beach en España y Latinoamérica

La temporada 2024 de IndyCar se emite en España a través de Movistar+, y en Latinoamérica a través de ESPN y la plataforma Star+. En España, la clasificación será transmitida en versión original en Deportes 3 por M+ (dial 65), y la carrera en Deportes por M+ (dial 63), con Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny como comentaristas. Desde este año, el servicio IndyCar Live! que ofrecía gratuitamente los entrenamientos libres y la clasificación ha pasado a ser de pago, estando sujeto en España a una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Fotos: IndyCar Media