IndyCarPrevio y horarios del Gran Premio de Thermal de IndyCar 2025

Tras haber digerido durante tres semanas las primeras hostilidades de la temporada en St. Petersburg, el contingente de IndyCar se desplaza a la otra punta de los Estados Unidos para la primera de sus dos carreras en suelo californiano. El escenario, uno de los más peculiares del calendario, es el Thermal Club, un exclusivo complejo de viviendas de alto standing erigidas alrededor de un circuito de carreras, de uso exclusivamente privado. O así lo fue, al menos, hasta que la competición americana lo visitó por primera vez en 2024, tras un exitoso test invernal el año anterior.

A modo de experimento, Thermal acogió una prueba 'All-Star' no puntuable, con un premio de un millón de dólares para el vencedor- Aquello terminó resultando un fiasco debido a que los detalles del formato, con rondas eliminatorias y carreras sprint, no contribuyeron en absoluto a un buen espectáculo sobre la pista, siendo un evento que ya generaba algo de rechazo entre el público por la limitadísima venta de entradas y el percibido elitismo del mismo. En esta ocasión, la cita de Thermal pasa a ser un Gran Premio convencional, después de que las mejoras en el pit lane permitan ahora completar paradas en boxes durante la prueba, y amplía su aforo para acoger a un total de 5.000 espectadores, que gozarán de privilegios poco habituales en un evento tradicional.

Situado junto a la pequeña población californiana de Thermal en el Valle de Coachella (famoso por su conocido festival de música), el Thermal Club fue creado en 2012 como un complejo residencial para entusiastas del mundo del motor con un alto poder adquisitivo, los cuales han pagado hasta 12 millones de dólares por alguna de sus 268 viviendas, con garajes que pueden albergar hasta 40 vehículos. El corazón de este recinto, su trazado, serpentea entre estas viviendas. Aunque la versión completa del circuito supera los ocho kilómetros de longitud, IndyCar compite en una variante de 4.934 metros, siendo el segundo trazado más largo del calendario tras Road America, pero también el más lento de los siete circuitos permanentes.

Siendo un trazado concebido para el disfrute de unos pocos afortunados y no para la competición, Thermal ofrece una gran variedad de curvas de media y baja velocidad, así como algunos giros veloces. La naturaleza del formato sprint de 2024 no permitió que sus mejores puntos de adelantamiento fueran completamente explorados, ni tampoco la variable del gran desgaste de neumáticos, con un asfalto muy abrasivo. Ante esta situación, IndyCar ha revertido para este evento el reparto de cinco juegos de neumáticos blandos y cinco de duros que había establecido para 2025, volviendo a los seis juegos de gomas duras, que han sido reforzados, y los cuatro del compuesto más blando.

En esta visita a Thermal, el nombre de Álex Palou destaca de forma poderosa sobre el resto. El vigente campeón de IndyCar no solo defiende el triunfo que obtuvo en el evento especial del año pasado, sino que llega como líder de la general tras vencer en St. Petersburg, y su mejor versión siempre suele aparecer allá donde hay escapatorias. Curiosamente, los cuatro pilotos que le precedieron el año pasado (Scott McLaughlin, Felix Rosenqvist, Colton Herta y Marcus Armstrong) son los que ocuparon las dos primeras líneas en la parrilla de St. Pete, aunque solo el poleman McLaughlin rescatase un resultado final a la altura.

Los primeros perseguidores de Palou en la general son Scott Dixon y Josef Newgarden, dos veteranos curtidos que acumulan ocho títulos y tres victorias en las 500 millas de Indianápolis, y que no son para nada descartables entre la lista de potenciales vencedores. Por su parte, los resultados de McLaren en Thermal el año pasado fueron igual de discretos que los de hace tres semanas, por lo que la formación abanderada por Pato O'Ward irá a la caza de su primer gran resultado en 2025. Otros equipos con aspiraciones, como Rahal, Carpenter o Foyt, buscarán obtener su primer top 10, una casilla que ya tachó Coyne con el neerlandés Rinus VeeKay.

El guión de la carrera puede ir por cauces inesperados, en base a la incógnita sobre el rendimiento de los neumáticos en condiciones de carrera. Pese a tratarse de la carrera de circuito permanente con menor distancia del año (200 millas, 320 kilómetros), la menor velocidad promedio de este trazado hace que el evento se pueda ir por encima de las dos horas si se decretan al menos dos periodos de caution. Con todo ello, se buscarán estrategias efectivas a tres paradas, pero habrá equipos que intentarán jugar la carta de la degradación a su favor para avanzar posiciones con estrategias más agresivas a cuatro paradas, sobre todo si hay un caution temprano.

Dónde ver el Music City Grand Prix en España y Latinoamérica

La temporada 2025 de IndyCar se emite en España un año más a través de Movistar+. Todas las pruebas del calendario se emiten en Vamos (dial 8), su principal canal deportivo, accesible a través de la suscripción básica de 10 euros sin necesidad de contratar fibra ni línea telefónica, contando con los comentarios de Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny. La clasificación, en versión original, se emitirá en Movistar Deportes 7 (dial 194) y en el servicio IndyCar Live, donde también se podrán ver los entrenamientos libres mediante una suscripción de 5€ mensuales o 28€ anuales.

Fotos: IndyCar Media