IndyCarRomain Grosjean se lleva la primera pole de 2023 en St. Petersburg; séptimo Álex Palou

A falta de contrastarlo en otra clase de trazados, el ritmazo exhibido por Andretti Autosport en los test de pretemporada parece trasladarse a la hora de la competición real. El equipo de Michael Andretti ha dominado con autoridad la sesión de clasificación del Gran Premio de St. Petersburg y copará la primera fila en la primera cita de la temporada. Al frente, un poleman popular en la figura de Romain Grosjean, que obtiene su segunda pole position al volante de un IndyCar y aspira a dejar atrás su frustrante 2022.

El piloto francés pasó sus dos primeras rondas en tercera posición, pero en ambos casos detrás de su compañero Colton Herta. No obstante, la accidentada sesión final cayó de su favor con un gran crono de 59.553, solo nueve milésimas peor que el registrado por Herta en el Fast 12. El estadounidense no estuvo tan fino en esta ocasión, pero aseguró una primera fila que bien podría haber sido un triplete de no ser por el accidente de Kyle Kirkwood.

La prometedora adquisición de Andretti rindió a un gran nivel en todas las sesiones y era claro candidato a disputarle la pole a sus compañeros, pero un gran error al inicio de su primera vuelta en el Fast 6 le mandó al muro de la última horquilla, donde está situada la línea de meta para los clasificaciones, destruyendo su suspensión delantera izquierda. Pese a ello, saldrá quinto por el posterior error de Scott McLaughlin, el único piloto de Penske en el Fast 6, que dañó el coche en el muro en la antepenúltima curva y perdió el control en la chicane siguiente al hacerla a fondo.

Entre medias, el mejor fuera de Andretti terminó siendo Pato O'Ward, que enterró las dudas dejadas por McLaren hasta ahora para quedarse a solo 48 milésimas de Herta y consolidar el tercer lugar ante un Marcus Ericsson que fue, por sorpresa, el único Ganassi en la ronda final. A las puertas de ella se quedó Álex Palou, cuya solvencia de todo el fin de semana entre los cinco primeros decayó lo justo para quedarse séptimo a diez milésimas de pasar. La grandísima igualdad en esa zona, donde la misma décima separaba al tercero del octavo, pilló esta vez al español en fuera de juego, al igual que a su compañero Scott Dixon en noveno lugar tras haber liderado su grupo de la primera ronda.

Del mismo modo, también cayeron los dos líderes del primer grupo de clasificación, los nórdicos Felix Rosenqvist y Christian Lundgaard, que arrancarán en octava y undécima posición. El vigente campeón Will Power, dominador histórico de las clasificaciones en St. Petersburg, hubo de conformarse esta vez con la décima plaza, mientras que el debut de Alexander Rossi en McLaren tendrá lugar desde la duodécima. La gran ausencia de esta ronda fue un Josef Newgarden muy cabreado con las dificultades para encontrar tráfico limpio, y que buscará remontar desde el 14º puesto.

La primera ronda no estuvo exenta de su drama, con una tardía bandera roja en el primer grupo al quedarse tirado Simon Pagenaud tras una pasada de frenada con solo 12 segundos restantes. La nueva norma que detiene el crono en la primera bandera roja permitió a todos los competidores dar una vuelta más, lo que aprovecharon los inicialmente perjudicados Kirkwood y Ericsson a costa del debutante Marcus Armstrong y de Hélio Castroneves. Más al fondo de lo esperado terminaron Callum Ilott y Rinus VeeKay, este último muy crítico con la lentitud de Palou y Newgarden al preparar sus vueltas.

En el otro grupo, Agustín Canapino dio el do de pecho ante la difícilisima labor de su primera clasificación en un IndyCar, con sus complicados blandos y en un urbano que ha causado varios incidentes durante el fin de semana por los nuevos baches aparecidos en el primer sector. Pese a no hacer un intento final en el tiempo extra que les dio Pagenaud, logró clasificar 21º, con lo que saldrá en la misma fila que su compañero y por delante de otros cinco coches. Objetivo cumplido de cara a la guerra de mañana.

La carrera se emitirá el domingo en Movistar Deportes 2 desde las 18:20 con los comentarios de Raúl Benito y Cristóbal Rosaleny.

Fotos: IndyCar Media