IndyCarPalou clasifica cuarto en Portland contra todo pronóstico; McLaughlin repite en la pole

Entre los siete pilotos que han llegado a la penúltima cita en Portland con opciones de campeonato, Scott McLaughlin solo ha figurado en las conversaciones de este fin de semana como parte del triunvirato del Team Penske que dejó su impronta en los entrenamientos libres como grandes favoritos. Su sexta posición en la general, a fin de cuentas, le colocaba en la obligación de vencer o recortar un gran número de puntos para mantener vivas sus esperanzas de título, y sus compañeros parecían algo mejor situados en ese aspecto.

Pues bien, el astro neozelandés los liderará a todos en la salida del Gran Premio de Portland tras conseguir este sábado su tercera pole en IndyCar. Después de pasar las dos primeras sesiones sin grandes alardes, el momento de los blandos gastados fue el suyo, llegando a hacer mejor crono que con gomas nuevas en el Fast 12. Su tiempo de 58.234 segundos los doblegó a todos antes siquiera de tener que completar su último intento y le brindó su segunda pole consecutiva en circuito tras la de Nashville. Con ello, lideró el triplete de un equipo Penske que ha quemado todos sus cartuchos desde hace semanas en busca de dominar este evento.

De hecho, Josef Newgarden monta un motor nuevo con el que aprovechar toda la potencia de Chevrolet, pero que le cuesta seis puestos en parrilla por montar su quinta unidad del año antes de cumplir el kilometraje mínimo. El americano, vencedor en Gateway hace dos semanas, fue el más rápido en la dos primeras sesiones, pero se quedó corto en parte por un error propio en su intento final, y tendrá que partir mañana desde el octavo puesto. Su lugar en primera fila recae en un Will Power cuya pole 68, la que le haría desempatar con Mario Andretti en el top histórico, tendrá aún que esperar.

Los demás consiguieron echarles el guante por momentos, pero no al final. Desde luego, el sombrerazo le correspondió a los ocupantes de la segunda fila, siendo uno de ellos Álex Palou. Tras unos libres dubitativos en la parte baja del top 10, el piloto español fue el único integrante de Ganassi que logró superar la primera ronda por los pelos, ofreció su mejor versión en el Fast 12 y logró batir al final un Pato O'Ward que fue perdiendo efectividad a medida que avanzaba la clasificación. El cuarto lugar de Palou en la parrilla final, por tanto, le sitúa delante de tres de los cuatro pilotos que le preceden en la general... aunque detrás del líder Power.

No le alcanzó al vigente campeón para imponerse a un pletórico Christian Lundgaard que por momentos parecía la única respuesta para los Penske, y que repite su tercer puesto en parrilla de Nashville. En el apartado de los 'casi pero no', figura Andretti Autosport, cuyos prometedores registros de los libres no se terminaron de plasmar. Colton Herta libró por poco una debacle en la primera ronda después de tocar el guardarrail del interior de la curva 3 y dañar el tirante de su suspensión. Un reemplazo fulgurante de Andretti le permitió salir a pista, pasar de ronda y ser eventualmente el mejor de su equipo en séptimo lugar, aunque no tanto como para mejorar al segundo McLaren SP de Felix Rosenqvist.

A su vez, el fabuloso ritmo del novato David Malukas en libres y primera ronda, al nivel de los Penske, se encalló en la segunda con un ligero cambio de condiciones atmosféricas al que Coyne no supo sobreponerse, relegándole al décimo puesto. Nada comparado, por supuesto, con el problemón que se han buscado Scott Dixon y Marcus Ericsson. Los más inmediatos perseguidores de Power y Newgarden tendrán que salir el domingo desde la 16ª y la 18ª posición, confiando de nuevo en que Portland haga de las suyas al inicio o con una bandera amarilla.

(en negrita y cursiva: candidatos al título)

La carrera se emitirá el domingo en Movistar Deportes desde las 21:20 con los comentarios de Raúl Benito y Roldán Rodríguez.

Fotos: IndyCar Media