Kalle Rovanperä vive al margen del drama generalizado en el que trascurre el Safari Rally

Se antoja complicado resumir el bucle matinal del sábado del Safari Rally sin dejarse nada en el tintero, así que lo mejor es empezar con la condición de Kalle Rovanperä. El vigente campeón del WRC, pese a optar por un programa parcial, no ha perdido el ritmo. Su velocidad sumada a la facilidad que parece tener para evitar los problemas que sí afectan a todos sus rivales hacen que Rovanperä esté disfrutando de los paisajes de los pintorescos tramos keniatas y eso es mucho decir.

Sea como fuere, desde el primer tramo del día los problemas e incidentes han sido casi una constante, salvo para Kalle. Ott Tänak cedía cerca de un minuto en el SS8 tras sufrir problemas con el capó y el interfono, mientras que Grégoire Munster dañaba la suspensión trasera de su Ford Puma Rally1 como anticipo a su abandono por esta causa un tramo después. Elfyn Evans cerraba el tramo con un pinchazo y Takamoto Katsuta, pese al scratch, con el habitáculo de su Toyota GR Yaris Rally1 lleno de polvo.

Kalle Rovanperä parece vivir en una burbuja en un Safari Rally que está siendo especialmente duro

Pese a todo, el sentir general casi era de agradecimiento porque la lluvia no era parte de la ecuación. Tampoco en el SS9 donde Thierry Neuville ha logrado el mejor tiempo por delante de Esapekka Lappi y Kalle Rovanperä. Se podría decir que la primera pasada por 'Elmenteita' ha sido el descanso de los guerreros, puesto que el conocido tramo de 'Sleeping Warrior' ha sido de todo menos tranquilo. No ha habido espacio para el aburrimiento y sí para el drama. Sin lluvia, pero con barro.

Incluso si el sol reinaba en la sabana keniata, los primeros kilómetros de la etapa se han llevado a cabo sobre un terreno húmedo y resbaladizo, dando paso al barro en varias secciones antes de la llegada del 'fesh-fesh' en los dos tercios finales de la especial, donde el suelo estaba seco. Si a esto le sumamos que las cebras han querido ser testigo del desarrollo del rally, molestando en su camino a Esapekka Lappi y Ott Tänak, a partir de ahí cualquier cosa es posible.

Una serie de catastróficas desdichas

Por si no fuera suficiente con el encontronazo con las cebras, Esapekka Lappi sufría un pinchazo en la rueda trasera derecha, al igual que Ott Tänak, como si el Safari Rally se empeñase en llevarlos por el mismo camino. Takamoto Katsuta llegaba a meta con un doble pinchazo, mientras que Elfyn Evans tampoco se libraba de llegar con la goma desllantada. Incluso si Thierry Neuville tenía algún problema con el sistema híbrido, el belga encontraba un puente de plata para colocarse segundo tras la plaga de pinchazos en Toyota.

Al cierre de la matinal del sábado, Kalle Rovanperä es líder con una ventaja de 1 minuto y 27 segundos sobre Thierry Neuville. Tercero es ahora Takamoto Katsuta, por el simple hecho de que su doble pinchazo le ha hecho perder menos tiempo que el cedido por Elfyn Evans con dos pinchazos en dos tramos distintos. De hecho, el galés es ahora quinto, por detrás de Adrien Fourmaux. En clave de campeonato, Evans está haciendo un mal negocio con Neuville.

Gus Greensmith manda en WRC2

Gus Greensmith ocupa la sexta posición absoluta y se mantiene líder de la categoría WRC2, aunque no ha sido ajeno a los problemas. Eso sí, todavía tiene una ventaja de 2 minutos y 22 segundos sobre Oliver Solberg, incluso tras sufrir un pinchazo en el primer tramo del día. El polaco Kajetan Kajetanowicz completa el podio provisional de la clase de plata desde el noveno puesto, ya que tiene a Jourdan Serderidis todavía por delante.

En WRC2 los problemas han estado también a la orden del día, sobre todo en 'Sleeping Warrior'. Nicolas Ciamin ha completado gran parte del tramo a velocidad reducida, mientras que Daniel Chwist y Diego Domínguez Jr. han tenido que detenerse en distintos puntos del tramo antes de reemprender la marcha. Ni siquiera la decoración del Chwist, mimetizada con la sabana africana, le han servido para eludir esta incidencia.

Fotos: Toyota Gazoo Racing / Hyundai Motorsport