Kris Meeke, primer británico en ganar el Rally de Finlandia

Kris Meeke ha inscrito su nombre en la historia del WRC al conseguir la victoria en el Rally de Finlandia a los mandos del Citroën DS3 WRC. El norirlandés se convierte así en el primer piloto de origen británico en conseguir conquistar la tierra de los 'flying finn'. Con este triunfo, Meeke suma su nombre a la lista de pilotos no escandinavos que han ganado este rally y en la que figuran los nombres de Carlos Sainz, Didier Auriol, Sébastien Loeb y Sébastien Ogier, además de poder presumir de la victoria más rápida del WRC con una velocidad media de 126,6 km/h. Podio para Jari-Matti Latvala y Craig Breen, primero del irlandés.

Kris Meeke empieza a tener una íntima relación con Finlandia, hasta tal punto que ha marcado su trayectoria por tres veces. Hay que remontarse a 2011 para entender esta conexión, ya que la prueba 'suomi' fue poco más que el adiós del proyecto de Prodrive con un Mini JCW WRC desamparado por la marca. Allí Meeke tocó fondo y esta circunstancia le llevó a estar fuera del WRC durante año y medio. Meeke regreso al Mundial gracias a Citroën en la propia Finlandia y ahora, tres años más tarde y como piloto oficial de la marca francesa, ha sumado su tercera victoria en el WRC.

Sin embargo, las alegrías no han llegado solas en el seno de Citroën Racing. La marca francesa está dando una auténtica 'masterclass' de como rentabilizar un programa de transición y a la baja sumando un doblete en uno de los rallies más carismáticos de la temporada. Craig Breen ha finalizado tercero con el otro Citroën DS3 WRC, sumando así su primer podio en el Mundial. Entre ambos World Rally Car de origen francés se ha situado Jari-Matti Latvala, que si bien no ha podido conseguir su tercer triunfo consecutivo en el rally de casa, al menos ha defendido los intereses de una Volkswagen errática en esta prueba.

A pesar de todo, el podio de Craig Breen no ha sido precisamente un camino de rosas. El piloto irlandés encaraba la última jornada del Rally de Finlandia con Tänak, Neuville, Paddon, Ostberg e incluso Mikkelsen con opciones de arrebatarle su posición de éxito. Sin embargo, Craig Breen mantuvo una consistencia impropia de un piloto que puede contar con los dedos de sus manos sus participaciones con un World Rally Car. Sea como fuere, también contó con la colaboración de sus rivales ya que Ott Tänak sufrió un aparatoso accidente en el SS22 y Hayden Paddon un pequeño toque que le hizo perder el ritmo suficiente para no ser amenaza.

Con todo, Thierry Neuville se ha anotado la cuarta plaza en un rally en el que sin destacar ha sumado unos valiosos puntos para Hyundai, más o menos como Hayden Paddon con su quito puesto. Por detrás de los dos i20 WRC se ha situado un discreto Mads Ostberg con el Ford Fiesta RS WRC. Andreas Mikkelsen ha firmado por su parte la séptima posición, un resultado amargo ya que no sirve para recortar puntos a un Sébastien Ogier que ha salido de Finlandia con un cero. La zona de puntos la han completado Esapekka Lappi, Kevin Abbring y Teemu Suninen.

Y es que en esta ocasión Sébastien Ogier ha sufrido abriendo pista incluso el domingo tras sus problemas en las jornadas previas. Este hecho le ha impedido sumar alguno de los puntos extra del Power Stage, que han quedado en manos de los pilotos que se estaban jugando de una u otra forma su posición final en el rally. De esta forma, Thierry Neuville y Hayden Paddon han sumado los 3 y 2 puntos extra, mientras que Jari-Matti Latvala se ha anotado el último punto en juego. Craig Breen en esta ocasión no ha podido luchar por estos puntos, pero Breen sale de Finlandia con su primer scratch, marcado en el SS3.

La categoría WRC2 ha sido un duelo de pilotos locales entre los que son los dos hombres más prometedores de la escuela finlandesa. Con una ventaja de 41,7 segundos, Esapekka Lappi ha conseguido el triunfo en WRC2, siendo el primero que se anota esta temporada. Segundo por su parte ha sido Teemu Suninen, nuevo líder de la categoría y que además se ha llevado un punto en la general como premio complementario. Sin nada que hacer con el ritmo de los Skoda Fabia R5 y sus propios problemas mecánicos, Elfyn Evans ha cerrado el podio de la segunda categoría mundialista.

Por último, en la categoría WRC3 el triunfo ha sido para Ole Christian Veiby. El piloto noruego ha conseguido aguantar los ataques de Simone Tempestini y con más apuros de los que podía imaginar, se ha impuesto con una ventaja de 5,6 segundos sobre el italiano. El podio lo ha cerrado el también piloto local Juuso Nordgreen. Por su parte, la victoria de la Drive DMACK se la ha anotado Max Vatanen, quedando también en casa tras superar de manera ostensible al veterano piloto portugués Bernardo Sousa y al polaco Jakub Brzezinski, piloto que ha demostrado gran adaptación a este tipo de pruebas tan rápidas.

Clasificación final del SS20 del 66º Rally de Finlandia

Fotos: Red Bull Content Pool