¿Creías que el motor diésel estaba muerto? Weichai presenta uno con una eficiencia energética nunca antes vista

Durante décadas, el motor diésel fue el caballo de batalla de la industria automotriz, elogiado por su robustez y eficiencia. Sin embargo, en los últimos años, este icónico motor ha sufrido un declive inesperado.

Las crecientes preocupaciones ambientales, impulsadas por las leyes climáticas y el auge imparable del coche eléctrico, han arrojado una sombra de incertidumbre sobre su futuro. Incluso, estará prohibido en la Unión Europea a partir de 2035.

Antaño símbolo de potencia y durabilidad, el motor diésel se ha visto cuestionado debido a su impacto en el medio ambiente. Las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas finas han llevado a regulaciones más estrictas en todo el mundo, relegando al diésel a una posición cada vez más precaria en el mercado automotriz.

Con ciudades enteras imponiendo restricciones de circulación y la percepción pública cambiando hacia opciones más limpias y sostenibles, muchos dieron por sentado el declive irremediable del motor diésel.

Sin embargo, en un giro inesperado, la empresa Weichai ha irrumpido en el escenario automotriz con una propuesta revolucionaria: un motor diésel que desafía todas las expectativas preestablecidas.

Con una eficiencia energética nunca antes vista, esta innovación promete cambiar el juego y desafiar las narrativas convencionales sobre el futuro del motor diésel.

El motor diésel ultraeficiente de Weichai

Weichai Power ha hecho historia al presentar el primer motor diésel del mundo con una eficiencia térmica intrínseca del 53,09 %, un récord mundial que ha sido oficialmente reconocido por prestigiosas organizaciones de pruebas internacionales como TÜV SÜD y el Centro de Investigación y Tecnología Automotriz de China.

El camino hacia este hito comenzó en 2015, cuando Weichai Power estableció un equipo de investigación dedicado a motores de alta eficiencia térmica, compuesto por cientos de jóvenes titulados con doctorado y miles de ingenieros.

Este equipo ha trabajado en estrecha colaboración con destacados expertos nacionales e internacionales, así como con socios de investigación de la industria y la academia, para llevar a cabo investigaciones técnicas avanzadas y superar constantemente los límites de la innovación.

El 16 de septiembre de 2020, Weichai Power logró un hito al presentar un motor diésel con una eficiencia térmica récord del 50,23 %. Desde entonces, la compañía ha seguido progresando, aumentando la eficiencia térmica del motor al 51,09 % el 8 de enero de 2022. Y, más recientemente, el 20 de noviembre de 2022, superaron sus propios logros al alcanzar una eficiencia térmica impresionante del 52,28 %.

El equipo de investigación de Weichai Power, basándose en sus logros anteriores, dedicó más de 500 días de esfuerzo para mejorar cuatro sistemas críticos: combustión, entrada de aire, suministro de combustible y reducción de fricción.

Avanzaron con éxito en tecnologías como combustión de alta expansión, presurización de flujo mixto, inyección de combustible eficiente y reducción de fricción.

Estos avances, logrados mediante exiguas ganancias del 0,1 % en cada paso, llevaron a romper la barrera del 53 % de eficiencia térmica por primera vez a nivel mundial. Durante este proceso, el equipo obtuvo 176 patentes de invención y 68 de modelos de utilidad.

Qué beneficios aporta este nuevo motor diésel

El aumento de la eficiencia térmica del motor diésel del 45-46 % al 53 % puede reducir el coste económico de los mismos en un 14 % en China, según estimaciones actuales.

Esto se traduce en un ahorro anual de aproximadamente 31 millones de toneladas de combustible y una reducción de emisiones de carbono de alrededor de 97 millones de toneladas.

Para un tractor pesado que recorre 250.000 kilómetros al año, esta mejora puede significar un ahorro de unos 12.000 litros de combustible diésel, equivalente a unos 98.000 yuanes anuales (unos 12.640 euros al cambio en el momento de escribir este artículo), considerando el precio actual del combustible.

Este avance no sólo beneficia al transporte, sino que también impacta en sectores como la construcción, la agricultura, la navegación y la generación de energía, contribuyendo al desarrollo económico y social mundial.

La opinión del redactor

Que la industria del motor, en este caso Weichai Power, siga mejorando la eficiencia de los motores diésel merece su reconocimiento. Sin embargo, el impacto de este motor en la industria automotriz va a ser bastante limitado, debido a varios factores:

Por un lado, muchas marcas de automóviles han reducido o abandonado por completo el desarrollo de vehículos diésel debido a escándalos de emisiones, preocupaciones ambientales y la creciente popularidad de los vehículos eléctricos.

Además, los gobiernos de algunos países están implementando regulaciones más estrictas para las emisiones de diésel, lo que desincentiva su uso.

Por otro lado, la transición al coche eléctrico, aunque sigue teniendo que hacer frente a importantes obstáculos, ya parece imparable gracias, entre otras cosas, a que la tecnología está evolucionando rápidamente, ofreciendo mayor autonomía, mejor rendimiento y menores costes de operación.

En cualquier caso, esta noticia no tiene por qué quedarse en anécdota. Y es que, a pesar de la tendencia general, el motor diésel de alta eficiencia de Weichai podría tener un nicho de mercado en aplicaciones específicas, como camiones pesados, maquinaria agrícola y aplicaciones marinas.