GP3 SeriesNikita Mazepin se suma a la alineación de ART para 2018

ART Grand Prix sigue anunciando a cuentagotas su alineación para la próxima temporada de GP3. El pasado 4 de diciembre, el equipo francés, que ha dominado la categoría los dos últimos años, anunció de forma oficial la contratación de Callum Ilott, y este viernes se ha confirmado la incorporación de Nikita Mazepin, procedente de la Fórmula 3 europea como Ilott, y uno de los tres pilotos (además de Ilott y Jake Hughes) que disputó con el equipo los tres días del test post-temporada de GP3 en Abu Dhabi.

Mazepin fue subcampeón del mundo de karting en 2014 en la clase KF detrás del británico Lando Norris, pero no ha gozado del mismo éxito en su salto a monoplazas. Tras terminar duodécimo en la Formula Renault 2.0 NEC, Mazepin ha competido las dos últimas temporadas en la Fórmula 3 europea con el equipo Hitech, que goza de una asociación técnica con ART. A su 20ª posición de 2016 le ha seguido un 10º lugar este año, sumando tres podios. Además, Mazepin es piloto reserva de Force India, equipo con el que tuvo oportunidad de debutar al volante de un Fórmula 1 el año pasado en los test de mediados de temporada de Silverstone, y con los que ha repetido este año en Hungaroring.

A sus 18 años, Mazepin opta por dar el salto a la GP3 con la esperanza de que alinearse con un equipo cuyos pilotos han copado las cuatro primeras posiciones en 2017 le permita obtener mejores resultados, haciendo hincapié en su preparación en F3 y en las sensaciones de los test, donde fue el cuarto piloto más veloz de la semana, y el más rápido que probó con ART. "He disfrutado mis últimas dos temporada en Fórmula 3, donde he mejorado mucho como piloto, y la segunda parte de este año ha sido muy positiva. El test fue realmente bien, y me sentí cómodo y confiado de inmediato".

Por su parte, Sébastien Philippe, jefe de equipo de ART, hace referencia a la incorporación de Mazepin como una "colaboración" y habla del ruso en términos más modestos. "Darle a Nikita un volante en GP3 es la continuación lógica de nuestra asociación, que empezó con una base excelente en Abu Dhabi. Además, ART ha tenido una buena relación con Hitech durante años, y esta colaboración con Nikita es la culminación del trabajo que han hecho juntos. Nikita nos ha dado una pincelada de su naturaleza personal, y de sus habilidades como piloto, y estoy seguro de que puede ser una parte integral en nuestra pelea por el título de equipos".

Se da la paradoja de que, el año pasado, Ilott y Mazepin se vieron involucrados el año pasado en un altercado físico durante la disputa del segundo evento de la temporada en Hungaroring. Según testigos citados por Autosport, Mazepin se acercó a Ilott al terminar la segunda sesión de entrenamientos libres para recriminarle que le hubiese obstaculizado durante una vuelta con neumáticos nuevos. Tras un intercambio de palabras, el piloto ruso habría propinado un puñetazo a Ilott, y repitió la acción tras ser separados, causando diversos cortes e inflamaciones en la cara del británico. Los comisarios optaron por sancionar a Mazepin con la prohibición de participar en la primera de las tres carreras del evento, algo que Frits Van Amersfoort, jefe de equipo de Ilott, calificó de "ridículo" por la reiteración. Ninguno de los dos pilotos ha vuelto a pronunciarse sobre el tema.

Fuente: AutosportFotos: GP3 Series