Ott Tänak ya es líder de un accidentado Rally de Gales

El estonio Ott Tänak ha tomado el mando del Rally de Gales y duerme como líder de la prueba tras la disputa de la primera etapa. El líder del WRC ha vuelto a demostrar su gran estado de forma y el gran rendimiento del Toyota Yaris WRC en un bucle vespertino marcado tanto por los accidentes como por los retrasos y neutralizaciones que han provocado. Sébastien Ogier y Kris Meeke cierran el podio provisional de una prueba en la que Jan Kopecký, Pierre-Louis Loubet y el español Jan Solans ocupan la primera posición en las distintas categorías en las que se divide el campeonato.

La lluvia daba un ligero respiro a los pilotos en la sesión vespertina del viernes, lo que en Gales se traduce por precipitaciones más ligeras. Pese a todo, las gomas Michelin LTX Force M6 -medias- ganaban la partida y se convertían en opción única de los pilotos de Toyota, Citroën y Ford -salvo Tidemand-. Por su parte, Thierry Neuville y Andreas Mikkelsen apostaban por una monta mixta con dos cubiertas M6 y tres del compuesto blando S6. No le salía al belga la jugada tan bien como en el bucle matinal, si bien el piloto de Hyundai conseguía mantener el tipo ante sus rivales por el título.

La segunda parte de la etapa comenzaba con scratch de Sébastien Ogier en el SS6. Con todo, el éxito del francés dejaba un sabor agridulce en Citroën, ya que se veía complementado con la salida de pista de Esapekka Lappi. El finlandés tenía que abandonar, mismo destino que sufría un tramo después otro de los pilotos suomis. No obstante, Jari-Matti Latvala tenía un fuerte accidente en el SS7, justo en el mismo punto de 'Penmachno' en el que Elfyn Evans tenía un gran susto por la mañana. Los daños en el Toyota Yaris dejaban a Latvala sin ninguna opción de reengancharse a la prueba.

Entre le neutralización del SS7 y el retraso en el inicio del SS8, los scratch de Ogier y Neuville en ambos tramos pasaban un tanto desapercibidos, pese a la remontada que llevaba al piloto de Citroën a colocarse segundo en el rally. No obstante, faltaba por aparecer la figura del líder del Mundial. Y lo hacía a lo grande. Con su doble scratch en los dos últimos tramos del día, Ott Tänak pasaba del cuarto al primer puesto para dormir de líder del Rally de Gales, todo después de tener algún un fallo en las luces. El estonio tiene una renta de 3,4 segundos sobre Ogier.

Por su parte, Kris Meeke cierra el podio provisional tras liderar el rally durante gran parte del día. Con todo, el piloto norirlandés está a tan sólo 3,6 segundos del líder, mientras que tiene una renta de 4,8 segundos sobre Thierry Neuville. El piloto de Hyundai cierra la lucha por el podio, ya que por detrás Andreas Mikkelsen ya está a 25 segundos de la cabeza. De hecho, el noruego lidera un segundo grupo que puja por el quinto puesto y en el que están involucrados Craig Breen, Teemu Suninen y Elfyn Evans, aunque este último debe dar un paso al frente tras una difícil jornada.

Por su parte, Jan Kopecký es nuevo líder en WRC2 Pro tras aprovechar el pinchazo en el SS9 de Kalle Rovanperä. El finlandés está a 7,5 segundos del checo, aunque sin ningún rival que amenace esta posición. No obstante, los problemas de Mads Ostberg y Gus Greensmith han 'limpiado' la categoría. A estela de los pilotos de Skoda en la general del rally, Pierre-Louis Loubet se mantiene al frente de la categoría WRC2 con cómoda renta sobre Petter Solberg. Por último, Jan Solans ha disparado su ventaja en el Junior WRC hasta los 16,3 segundos sobre Tom Kristensson, ganando también al sueco en el contador de scratchs.

El Rally de Gales continúa este sábado (15:40h) con la disputa de los siete tramos que componen la segunda etapa de la prueba. Pilotos y copilotos se enfrentarán a un total de 151,24 kilómetros contra el crono.

Fotos: Toyota Gazoo Racing / Rally de Gales / Skoda Motorsport