Ott Tänak lidera en la agonía de Thierry Neuville por terminar la primera etapa del Rally de Japón

Pocos podían adivinar que, con sólo nueve tramos disputados en el Rally de Japón, la posición de los dos aspirantes al título del WRC iba a ser tan sumamente antagónica. Ott Tänak es líder con una ventaja de 20,9 segundos sobre Elfyn Evans. Por su parte, Thierry Neuville ocupa el puesto 15º a más de 7 minutos y 41 segundos de su compañero de equipo tras terminar el día con problemas mecánicos que arrastra desde el SS4. Ejercicio de supervivencia.

Porque, aunque la posición de Ott Tänak y Thierry Neuville es como la noche y el día, el belga ha logrado salvar la jornada. Puede parecer una tontería, pero Neuville tiene coche como para volver al 'top 10' en la etapa del sábado si su i20 N Rally1 no sufre problemas y sumar importantes puntos que luego refrendar el domingo. Con la ventaja que tiene al frente del campeonato debería ser suficiente para lograr el título, aunque Tänak consiga un rally perfecto.

Thierry Neuville ha completado un ejercicio de supervivencia válido gracias a la ventaja que tiene en la general del WRC

Sea como fuere, las imágenes de Thierry Neuville han sido agónicas tras comprobar que todos los esfuerzos propios y de los mecánicos habilitados para asistirle en la zona habilitada para el cambio de neumáticos -no había asistencia intermedia- no servían de absolutamente nada. Neuville saltaba al bucle vespertino sabedor que los problemas vistos en el SS4 se iban a reproducir, con todo lo que ello implicaba.

Incluso si el SS5 se ha tenido que neutralizar por el accidente de Andreas Mikkelsen, el daño ya estaba hecho para Thierry Neuville. 2 minutos y 30 segundos perdidos en la segunda pasada por el tramo del túnel de Isegami para sumar a una cuenta en la que le caían otros dos minutos en el SS6 y casi otro tanto en el siguiente tramo. La doble súper especial de Okazaki era más llevadera para Neuville, aunque en el saco caían más de medio minuto adicional.

Toyota coge aire

Aunque Tänak es líder, la baja de Mikkelsen y los problemas de Neuville han permitido que Toyota coja aire en la lucha por el título de constructores. No sólo Elfyn Evans está segundo, sino que Takamoto Katsuta ocupa la cuarta posición y Sébastien Ogier es quinto después de su pinchazo en los primeros compases del rally. Entre los pilotos de Toyota queda el galo Adrien Fourmaux con el Ford Puma Rally1 cerrando el podio, aunque su ventaja sobre Katsuta es mínima.

Grégoire Munster ocupa el sexto lugar tras ser superado por Sébastien Ogier y a su espalda aparecen ya los pilotos de WRC2, categoría donde también hay una posición muy marcada en la que Sami Pajari está sabiendo manejar las circunstancias con mano izquierda, algo similar a lo que le ha sucedido a Thierry Neuville, aunque sin tanta dosis de drama.

WRC2

Una categoría WRC2 en la que Nikolay Gryazin ha estirado su liderato y ya maneja una renta de más de 1 minuto y 13 segundos sobre Sami Pajari. En un escenario en el que la humedad no ha sido la mejor compañera de viaje, el piloto finlandés ha sacado a relucir un pilotaje práctico. La segunda posición le vale para ser campeón de WRC2 y de paso llevarse el título de la categoría WRC2 Challenger y eso es lo que quiere asegurar.

De hecho, Pajari ahora tiene una renta de un minuto sobre Hiroki Arai, su nuevo perseguidor tras los problemas que han alejado a Heikki Kovalainen en el SS7. El ex piloto de Fórmula 1 es ahora cuarto, mientras que el español Jan Solans ocupa la quinta posición por delante de los británicos Chris Ingram y Gus Greensmith. La lucha en WRC3 entre Diego Dominguez Jr. y Ghjuvanni Rossi está en dos segundos a favor del paraguayo.

Fotos: Red Bull Content Pool