Ott Tänak mantiene el liderato en el Rally de Japón mientras Thierry Neuville se cuela en el 'top 10'

El bucle matinal del sábado del Rally de Japón, disputado en plena noche española, ha tenido un desarrollo más o menos lineal y sin grandes sobresaltos. Eso implica que Ott Tänak se mantiene al frente de la general de la prueba, aunque Elfyn Evans ha limado algunos segundos a la diferencia que tiene el piloto estonio. También que Sébastien Ogier está ya a las puertas del podio y que Thierry Neuville ha ganado posiciones hasta colarse entre los diez primeros.

Comenzaba la jornada con la primera pasada por 'Mt. Kasagi', tramo de más de 16 kilómetros en el que Elfyn Evans conseguía el scratch por delante del propio Ott Tänak. Toda una declaración de intenciones que el galés refrendaba en la siguiente especial, aunque los protagonistas eran los pilotos que estaban inmersos en sus particulares remontadas. Thierry Neuville se anotaba el crono más rápido del segundo tramo y Sébastien Ogier terminaba a su estela.

Un vehículo ajeno a la organización ha obligado a neutralizar y cancelar el SS12, último tramo de la mañana

El SS11 servía también para que el héroe local Takamoto Katsuta diera el salto al tercer escalón del podio, superando a Adrien Fourmaux. Con todo, poco le duraba la alegría al piloto japonés y a todos sus fans. En el último tramo de la mañana, Katsuta sufría un trompo que por poco no era un accidente más serio y caía de golpe a la quinta posición, por detrás tanto de Fourmaux como de Sébastien Ogier.

Saldaba en cualquier caso Katsuta este error con cierta fortuna, tanto por evitar el accidente como por la neutralización del SS12 poco después de esta maniobra. Aunque las circunstancias no están muy claras, parece que un vehículo ajeno a la organización y a los competidores se ha colado en el tramo, obligando a la cancelación de la especial cuando sólo seis pilotos habían completado el recorrido.

Neuville respira

Superado el ecuador del Rally de Japón y a cuatro tramos del primer reparto de puntos, Thierry Neuville ha cogido aire en su lucha por el título del WRC con Ott Tänak, ya que sabe que si no falla nada en las cuatro especiales de la tarde al menos va a rescatar algunos puntos que son clave para lograr el título. El belga es noveno a 7:42 del liderato que marca Ott Tänak seguido de Elfyn Evans y del grupo de tres formado por Adrien Fourmaux, Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta.

Mientras que estos tres pilotos están peleando de tú a tú, en pocos segundos, por el tercer puesto del rally, Grégoire Munster se ha quedado en tierra de nadie, una vez más. Su rally no está siendo malo, pero se encuentra a medio minuto de Takamoto Katsuta cuando el japonés tuvo que lidiar con un pinchazo en la etapa de ayer y hoy ha tenido un trompo en el que se ha dejado no menos de 20 segundos.

WRC2

En lo que respecta a la segunda categoría del WRC, la foto sigue siendo la misma que al cierre de la primera etapa. Nikolay Gryazin maneja un cómodo liderato que se ha estirado ya hasta casi el minuto y medio de ventaja sobre Sami Pajari. Con todo, Pajari sabe que con esta posición final logra el título de WRC2 y de WRC2 Challenger, por lo que no está tomando ningún riesgo.

Además, Sami Pajari no tiene la presión real de ningún rival, ya que algunos de ellos han tenido algún problema durante el rally. Su más inmediato perseguidor es el héroe local Hiroki Arai, pero se encuentra a 48,4 segundos del finlandés. Heikki Kovalainen es cuarto y Chris Ingram quinto después de que Jan Solans haya desaparecido de la ecuación tras detenerse con algún tipo de problema en el SS10.

Fotos: Red Bull Content Pool