Previo y horarios del Rally de Gales del WRC 2017

El Rally de Gales es una de las pruebas con mayor carisma de toda la temporada. Sus bosques, su particular meteorología y los fans británicos forman parte de una receta que suele ser del agrado de pilotos y equipos. En esta ocasión, la cita galesa llega como penúltima ronda del calendario del WRC y eso entre otras cosas significa que puede ser el escenario donde se decida el título. Sólo Sébastien Ogier puede conseguir este hito, mientras que M-Sport tiene todo en su mano para salir campeón de constructores. Sin embargo, los embarrados tramos que suelen protagonizar este rally pueden jugar malas pasadas.

El Rally de Gales es una de las citas más icónicas y con mayor historia del WRC. Se disputó por primera vez en 1932, lo que le convierte en uno de los rallies más antiguos del calendario. Sus bosques y su impredecible clima son su seña de identidad y a la vez lo que convierten esta prueba en única. Sébastien Ogier, Hannu Mikkola y Petter Solberg con cuatro triunfos cada uno son los pilotos más laureados en Gales, mientras que Ford con 12 victorias es la marca que más éxitos ha cosechado en las Islas Británicas.

Deeside acoge la base de la prueba con su parque de asistencia, permitiendo que el Rally de Gales se centre en las regiones del centro y el norte del país. Más allá de la primera especial en el hipódromo de Tir Prince del jueves por la noche, la competencia arranca el viernes con la jornada competitiva disputada más al sur. Los tramos de ‘Myherin’, ‘Sweet Lamb’ y ‘Hafren’ forman el bucle de la primera etapa, bucle que se disputa por dos veces con una asistencia intermedia para cambiar neumáticos y montar las parrillas de faros, ya que no habrá asistencia hasta el final del día.

La jornada del sábado está compuesta por nueve tramos. Los pilotos se enfrentan a una media maratón con 17 horas de competición en una jornada que también será dura para las propias mecánicas, ya que siete especiales se disputan del tirón, incluidas las dos pasadas por los 25 kilómetros de ‘Dyfi’. Casi 100 kilómetros de supervivencia que darán paso a los dos últimos tramos nocturnos del día. La tercera y última etapa del domingo se disputa al norte de Gales, entre los lagos de Brenig y Alwen, que dan nombre a dos especiales. El rally consta de 21 especiales con 304,36 kilómetros cronometrados.

La meteorología define este rally, en todos sus aspectos. Aunque sólo hay previsión de lluvias para la etapa del viernes, lo cierto es que la previsión puede cambiar de un día para otro. Sea como fuere, si las precipitaciones hacen acto de presencia, el barro y la niebla suelen ser dos factores que marcan esta prueba y por ende la monta de neumáticos. Las gomas blandas S5 de Michelin y su equivalente de la gama DMG+22 de DMACK suelen ganar la partida en este rally, ya que lo habitual es que los tramos estén enfangados y la superficie de apoyo sea resbaladiza y blanda.

Como es lógico, todos los focos están puestos en Sébastien Ogier. El francés tiene que acabar el Rally de Gales con 31 puntos para ser campeón, mientras que M-Sport tiene casi asegurado el título de constructores con que uno de sus coches puntúe. A partir de esta premisa, toda la presión también se queda en el preparador de Cumbria y se extiende a un Ott Tänak que está pujando por el subcampeonato. En el lado opuesto, Hyundai intentará evitar lo que parece inevitable, aunque Thierry Neuville con una escolta de lujo formada por Andreas Mikkelsen, Hayden Paddon y Dani Sordo intentarán alargar la resolución del campeonato.

Dani Sordo es uno de los dos pilotos que dicen adiós a su temporada en Gales. El cántabro no viajará a Australia, aunque la situación es más dramática para Juho Hänninen, que afronta su último rally con el Toyota Yaris WRC. En el lado opuesto de la moneda, Kris Meeke y Craig Breen intentarán dejar el pabellón bien alto para Citroën, con Khalid Al-Qassimi como compañero. Sin cambios en Toyota, cabe destacar la presencia de Mads Ostberg y el regreso de Henning Solberg, que debutará con un World Rally Car de nueva generación.

La clase WRC2 llega con campeón, pero con mucha emoción por ofrecer. Skoda comparece con Pontus Tidemand y Ole-Christian Veiby como puntas de lanza, mientras que por M-Sport están Eric Camilli y Teemu Suninen, además de un Kalle Rovanperä que ha despertado una enorme expectación. A estos nombres hay que sumar los de Benito Guerra, Gus Greensmith y Tom Cave -que compiten en casa-, Fabio Andolfi o Max Vatanen, así como el de un veterano Matthew Wilson. Fabio Andolfi vuelve a competir con el Hyundai i20 R5, mismo coche que utiliza ya fuera de categoría Jari Huttunen, el nuevo piloto junior de Hyundai.

Tramos y horarios del 73º Rally de Gales

Jueves 26 de octubre de 2017

Viernes 27 de octubre de 2017

Sábado 28 de octubre de 2017

Domingo 29 de octubre de 2017

* En Directo por Movistar Deportes, Red Bull TV o WRC+.
** La emisión no es en directo.

Fotos: Red Bull Content Pool