Previo y horarios del Rally de Italia-Cerdeña del WRC 2019

Sin tiempo para el descanso. Con la resaca del Rally de Portugal todavía presente, más si cabe por las controvertidas estrategias que se utilizaron durante la prueba, el WRC cruza el ecuador de su temporada 2019 con el Rally de Italia-Cerdeña. La ronda italiana es una de las más duras de todo el año, tanto por sus tramos como por las altas temperaturas que suelen ser nota común en esta prueba. No parece que sea una excepción la edición de este año, lo que dará un toque más de emoción a la lucha que mantienen Sébastien Ogier, Ott Tänak y Thierry Neuville. Los tres llegan separados por diez puntos.

Italia y el WRC tienen una relación íntima y realmente dilatada, basada principalmente en el Rally de San Remo. Aunque cientos son las historias a contar de la cita celebrada en Liguria, si nos centramos en Cerdeña, la trayectoria es más corta y se remonta a 2004. Sin embargo, en sus abrasivos tramos han ganado pilotos de la talla de Petter Solberg, Sébastien Loeb, Marcus Grönholm, Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen o Sébastien Ogier. En este aspecto, Sébastien Loeb es el piloto más laureado con cuatro triunfos, mientras que las dos últimas victorias en tierras italianas han sido para Ott Tänak y Thierry Neuville. El belga suma dos triunfos en esta prueba.

El Rally de Italia-Cerdeña arranca con el tradicional shakedown en la jornada del jueves, tramo de entrenamiento que queda acompañado por la tarde por la también tradicional disputa de la súper especial denominada 'Ittiri Arena Show'. La verdadera competencia tendrá lugar a partir del viernes con una etapa compuesta por dos bucles simétricos de cuatro especiales. Situadas al noroeste del parque de asistencia en Alghero, estos cuatro tramos son técnicos y estrechos. Sin apenas cambios respecto a otras ediciones, el tramo de 'Tula' con sus 22,25 kilómetros es uno de los más difíciles de los diecinueve que componen el rally.

La etapa del sábado es la más larga con sus 142,42 kilómetros contra el crono, casi la mitad de los 310,52 kilómetros competitivos que componen esta prueba. Se trata de una jornada simétrica con un bucle de tres tramos a recorrer en dos ocasiones, con especiales conocidas por casi todos los pilotos. Se tratan de los tramos de 'Coiluna – Loelle', 'Monti Di Ala' y 'Monte Lerno'. La prueba se cierra con cuatro tramos el domingo. Con 41,90 kilómetros contra el crono, la última jornada se cierra con la corta especial de 'Sassari – Argentiera', tramo que hará las veces de Power Stage.

Tramos de tierra abrasiva, mucho polvo y temperaturas de 35 ºC, cifra que se eleva hasta los 60 ºC en el cockpit. Con este panorama está claro que el factor limpieza y la elección de neumáticos son claves del Rally de Italia-Cerdeña. De hecho, el tipo de terreno que da vida a la prueba y el gran número de piedras sueltas presentes en los caminos obligan a los pilotos a utilizar los compuestos más duros, sobre todo en las segundas pasadas. Los pilotos deberán elegir 28 neumáticos entre el lote de 28 gomas Michelin LTX Force H4 y 16 gomas LTX Force M6 que suministra el fabricante francés.

Como es lógico, todas las miradas están puesto en la terna de candidatos al título del WRC. Sébastien Ogier llega al frente de la clasificación, si bien su diferencia con Ott Tänak es de sólo dos puntos. Thierry Neuville llega con diez puntos de desventaja sobre Ogier, aunque el piloto belga de Hyundai ha ganado dos de las tres últimas ediciones de la prueba. Esta es la principal baza a la que se agarra la firma surcoreana en una prueba en la que Dani Sordo y Andreas Mikkelsen pilotarán los otros dos Hyundai i20 WRC Coupé que están en liza.

Más allá de los tres candidatos al título, hay una amplia nómina de pilotos que llegan a Italia con necesidad de sumar un buen resultado. Esapekka Lappi está bastante cuestionado en Citroën tras alternar un gran ritmo con un nuevo error en Portugal. Situación similar vive Kris Meeke en Toyota, equipo en el que Jari-Matti Latvala también necesita reafirmarse. Además, también estará Juho Hänninen con un cuarto Yaris. Con menos presión acuden los pilotos de M-Sport. Tanto Elfyn Evans como Teemu Suninen tuvieron un buen papel en Portugal y buscarán no cometer errores y estar tan cerca del podio como sea posible en la isla mediterránea.

Tan interesante es la lucha por la victoria absoluta como la que se dará en el resto de categorías. En WRC2 Pro habrá un duelo a cuatro con los Skoda Fabia R5 de nueva generación en manos de Esapekka Lappi y Jan Kopecký. Enfrente estarán Mads Ostberg y Gus Greensmith. Por su parte, diez coches R5 competirán en WRC2, si bien la nómina de coches de esta especificación es muchísimo más amplia en términos absolutos. Además, Cerdeña también es una de las pruebas válidas para el Junior WRC. Por este motivo, los dos hermanos Solans estarán en el parque de asistencia.

Tramos y horarios del 16º Rally de Italia-Cerdeña

* Todo el rally se podrá seguir a través de la plataforma digital de pago 'All WRC+ Live'. Red Bull TV ofrecerá un tramo, mientras que en España algunos tramos se verán en directo en DAZN.

Fotos: Hyundai Motorsport / Citroën Racing / Toyota Gazoo Racing