Previo y horarios del Rally de Japón del WRC 2022

La pandemia de COVID-19 que paralizó el mundo también detuvo el retorno del Rally de Japón al calendario del WRC. Dos años después de lo previsto, la cita nipona por fin está dentro del Mundial y no de cualquier manera, sino como ronda que pondrá punto final a la campaña 2022. Aunque los títulos de pilotos, copilotos y constructores ya están decididos, todavía hay muchas cosas en juego como el subcampeonato o el título de la clase WRC2.

Japón fue parte del WRC por primera vez en 2004 y se mantuvo en el calendario del Mundial hasta 2010, con la única excepción de la campaña de 2009. En sus seis primeras ediciones, la cita nipona era de tierra, escenario en el que Mikko Hirvonen fue el único piloto en repetir triunfo. Con una victoria aparecen Petter Solberg, Marcus Grönholm, Sébastien Loeb y Sébastien Ogier. Este último es el único que competirá en este nuevo Rally de Japón de asfalto.

El Rally de Japón ofrece un nuevo concepto de prueba de asfalto con carreteras extremadamente reviradas y muy técnicas

El nuevo concepto de Rally de Japón parte del Estadio Toyota, en Aichi, escenario que alberga el parque de asistencia y el epicentro de la prueba. La ronda japonesa arranca en la jornada del jueves con el shakedown en el mismo tramo que hará las veces de SS1 en el pintoresco parque de Kuragaike, aunque en sentido inverso. La etapa del viernes es la más larga del rally con dos bucles de tres tramos que suman 132,97 kilómetros contra el crono.

El sábado tiene un formato similar, aunque el bucle vespertino se cierra con una doble pasada por la especial de Okazaki City. Todos los tramos están cortados por un mismo patrón de carreteras muy reviradas y técnicas y suman 80,48 kilómetros. Por último, la etapa final del domingo cuenta con cinco tramos sin asistencia. Con 71,82 kilómetros, estos cinco tramos ponen fin a una prueba que tiene 19 especiales y un recorrido competitivo de 283,27 kilómetros.

Toyota juega en casa

En un rally de asfalto con carreteras estrechas y técnicas, la elección de neumáticos es clave, sobre todo por la suciedad que pueden levantar a su paso al cortar en las cunetas los primeros participantes. Los pilotos disponen de un total de 28 neumáticos para todo el evento a elegir entre 28 unidades de las gomas Pirelli P Zero RA WRC HA (duros), 22 de la cubierta P Zero RA WRC SA (blando) y 12 del neumático Cinturato RWB de agua.

Con estas claves en mente, Kalle Rovanperä lidera la ofensiva de Toyota en el rally de casa de la marca nipona. Elfyn Evans estará a los mandos del segundo GR Yaris Rally1 en la búsqueda de su primer triunfo en la era híbrida del WRC. Por su parte, Sébastien Ogier quiere su segunda victoria seguida tras imponerse en el Rally RACC. El héroe local Takamoto Katsuta cierra la propuesta de Toyota.

Subcampeonato y WRC2

Pese a que Toyota compite en casa, muchas miradas estarán puestas en el duelo directo entre Ott Tänak y Thierry Neuville por el subcampeonato en un escenario en el que Tänak disputará su último rally con Hyundai. El tercer 'Rally1' del equipo estará en manos de Dani Sordo en un Rally de Japón en el que M-Sport acude con una propuesta de mínimos con sólo dos coches, los Ford Puma Rally1 de Craig Breen y Gus Greensmith.

Más allá de la categoría reina, la resolución del título de WRC2 también es un claro punto de interés. Entre los diecisiete inscritos en la categoría de plata, Kajetan Kajetanowicz y Emil Lindholm se juegan el título, con Andreas Mikkelsen en la distancia esperando un doble 'KO' que le entregue su segundo campeonato de forma inesperada. Kajetanowick y Lindholm llegan empatados a puntos, con un 'delay' de cinco puntos a favor del segundo por los resultados descartados.

Tramos y horarios de la 7.ª edición del Rally de Japón

* Todo el rally se podrá seguir a través de la plataforma de pago 'All WRC+ Live'.