Previo y horarios del Rally de Letonia del WRC 2024

La lucha por el título del WRC llega a Letonia, un escenario con cierta tradición en los rallies, pero que se estrena en el marco del Mundial. Tras una década como parte del Europeo de Rallies (ERC), el Rally Liepaja de Letonia debuta en el Campeonato del Mundo dentro de un verano en la que forma un tríptico de rallies de alta velocidad con Polonia y Finlandia, con el factor añadido de ser una prueba desconocida para unos cuantos.

Como decimos, el Rally de Letonia tiene peso internacional desde 2013, cuando entró a formar parte del calendario del ERC. En sus primeras ediciones fue un rally invernal, pero el cambio de fecha a partir de 2016 derivó en una prueba de alta velocidad en tierra, sin rastro de nieve o de hielo. Tras once ediciones en el certamen continental, en las que el ruso Nikolay Gryazin es el piloto más exitoso con tres triunfos, por los dos que acumulan Oliver Solberg y Martins Sesks, la prueba llega al Mundial.

El Rally de Letonia tiene un recorrido linea, sin repetición de muchos tramos, lo que perjudica a los pilotos que abren pista

En su debut en el WRC la prueba pasa a disputarse en verano, si bien las especiales de altísima velocidad no cambian. El rally tiene como epicentro Liepaja y cuenta con un formato más o menos convencional con shakedown y un primer tramo en la tarde del jueves y tres jornadas competitivas adicionales. En total, la prueba cuenta con 20 tramos y un recorrido contra el crono de poco más de 300 kilómetros.

Uno de los puntos clave del Rally de Letonia es que tiene un recorrido lineal, por lo que no hay bucles tan definidos con la repetición del mismo tramo. Esto va a provocar que cuestiones como abrir pista sea todavía más complicado, sobre todo en la etapa del viernes, ya que es la jornada más larga del rally con ocho especiales -sin asistencia intermedia- y más de 120 kilómetros contra el crono. El sábado seis de las ocho especiales se disputan a una pasada, mientras que el domingo hay cuatro tramos con un formato 2+2 clásico.

Las claves del rally

El primer punto del Rally de Letonia es que apenas un puñado de tripulaciones tiene experiencia previa en sus tramos, cifra que se reduce todavía más cuando miramos a la clase reina del WRC. Un salto a lo desconocido en tramos de alta velocidad con poco agarre que además esconden secciones más técnicas y sinuosas. La incertidumbre meteorológica también estará presente en una prueba en la que en condiciones normales abrir pista va a ser una auténtica tortura.

El neumático principal en Letonia será el Scorpion KX WRC SB (blando) de nueva generación, que cuenta con una carcasa revisada. La cubierta opcional será el Pirelli Scorpion KX WRC HB (duro), indicado para superficies más abrasivas y tramos largos. La normativa limita a 28 unidades del compuesto principal y 8 opcionales a cada equipo de la categoría principal, aunque la dotación de estos últimos puede incrementarse hasta 12, a cambio de reducir en 4 gomas la asignación del neumático principal.

Favoritos y nombres propios

Toyota Gazoo Racing ha puesto toda la carne en el asador para este rally y ha llamado a filas a sus dos campeones con programa parcial. De esta forma, tanto Kalle Rovanperä como Seb Ogier estarán presentes en Letonia junto a Elfyn Evans y Takamoto Katsuta. Todo con el claro objetivo de frenar al líder Thierry Neuville, que tendrá que lidiar con el hecho de abrir pista en la etapa del viernes, lo que será una auténtica agonía.

El belga encabeza la propuesta de Hyundai, con Ott Tänak y Esapekka Lappi en los otros dos i20 N Rally1. Por su parte, M-Sport también cuenta con tres coches en este rally, ya que a la figura de Adrien Fourmaux y de Grégoire Munster se suma la del héroe local Martin Sesks. Destacar por último que hay casi una veintena de inscritos en WRC2, por lo que la competencia está asegurada en la categoría de plata.

Tramos y horarios de la 1.ª edición del Rally de Letonia

Fotos: Red Bull Content Pool