Previo y horarios del Rally de Portugal del WRC 2021

El WRC continúa su temporada 2021 con la disputa del Rally de Portugal. Tras su baja en 2020 por el COVID-19, la cita lusa regresa por todo lo alto con un recorrido exigente y la presencia de un volumen contenido de público en las especiales. La grava vuelve a tomar protagonismo en un campeonato que llevaba demasiado tiempo sin pisar esta superficie y lo hace quizá en el mejor momento. Sébastien Ogier parte como líder, pero con la amenaza de Ott Tänak y Thierry Neuville como los dos últimos ganadores de esta prueba. Dani Sordo, Pepe López y Jan Solans, las grandes bazas españolas.

El Rally de Portugal ha sido durante largos años la prueba encargada de abrir la 'temporada' de grava en el WRC, condición que recupera este año. Lo hace con un recorrido exigente en el que se pondrá a prueba la resistencia de pilotos, coches y equipos. Markku Alén y Sébastien Ogier son los pilotos más laureados en los tramos portugueses con cinco triunfos cada uno, lo que coloca al francés en disposición de hacer historia si alcanza su sexto triunfo. También buscarán repetir éxito en los tramos lusos Ott Tänak -ganador en 2019- y Thierry Neuville -en 2018-, siendo dos de los grandes rivales de Seb.

El WRC regresa a un evento de grava 222 días después y lo hace por la puerta grande, con el Rally de Portugal. La 54.ª edición del evento ha tomado prestado gran parte del recorrido de la edición de 2019, última disputada por la cancelación de la prueba en 2020 por el COVID-19. Tras la ceremonia de salida del jueves, shakedown mediante, la actividad comenzará el viernes con los tramos situados alrededor de Arganil. Quizá lo más destacado de la jornada más allá del doble bucle de tres tramos es el regreso de Mortágua -tras 20 años de ausencia- y la súper especial en el circuito de rallycross de Lousada.

Si la etapa del viernes tiene 123 kilómetros contra el crono, la del sábado es todavía más dura, ya que se disputarán 165 kilómetros. Por el camino, pilotos y equipos se enfrentan a tramos de gran historia en el rally como 'Vieira do Minho' o el amenazador 'Amarante' con sus 37,92 km., la especial más larga del evento. Por su parte, la etapa del domingo cuenta con cinco tramos en torno a la especial de 'Fafe', que hará además las veces de Power Stage en su segunda pasada. En total, la prueba lusa se dibuja sobre 20 tramos y una distancia competitiva de 337,51 kilómetros.

Además de la meteorología previa y durante el evento, ya que puede determinar el estado de los tramos y el factor favorable o desfavorable del orden de salida, una de las claves del rally pasa por los neumáticos. Pirelli estrena sus neumáticos Scorpion KX en el Rally de Portugal, decantándose por el compuesto duro ante la aridez del terreno una vez que se elimina la fina capa de tierra en la primera pasada por los tramos. Cada piloto podrá utilizar un máximo de 24 cubiertas -más cuatro en el shakedown- a elegir entre 24 neumáticos Scorpion XK duros y 8 gomas Scorpion XK blandas. Una opción muy limitada esta última, sobre todo si hay lluvia.

Dejando a un lado el orden de salida y la meteorología, claves en un rally de tierra, y la propia partida de neumáticos, todas las miradas estarán puestas en los pilotos. Sébastien Ogier será el encargado de abrir pista como líder del WRC, lo que hará un poco más complicada la opción de sumar su sexta victoria en los tramos lusos. De hecho, el enemigo lo tiene en casa -Toyota- con Elfyn Evans y Kalle Rovanperä, además de la competencia que llega desde Hyundai con tres pilotos muy rápidos como son Ott Tänak, Thierry Neuville y Dani Sordo, este último en su debut con Borja Rozada de copiloto.

Por su parte, M-Sport contará con la misma dupla de pilotos que en Croacia, por lo que los dos Ford Fiesta WRC estarán pilotados por Gus Greensmith y Adrien Fourmaux. Una circunstancia que traslada una importante dosis de talento a la categoría WRC2, toda vez que el finlandés Teemu Suninen competirá por M-Sport en la segunda clase mundialista. Allí coincidirá con Esapekka Lappi, Marquito Bulacia, Mads Ostberg, Ole Christian Veiby y Oliver Solberg, entre otros. No será de la partida Andreas Mikkelsen tras dar positivo en el test PCR previo a su viaje hasta tierras portuguesas para disputar la prueba.

Si la lucha por la victoria absoluta y por el triunfo en WRC2 será emocionante, no será menos intensa en WRC3. Hasta 24 coches 'Rally2' compiten en la categoría de bronce en una lista de inscritos que está encabezada por Yohan Rossel como líder de la categoría. Otros nombres propios son Nico Ciamin, Kajetan Kajetanowicz, Egon Kaur, Emil Lindholm o Chris Ingram, sin olvidarse de la 'armada' portuguesa encabezada por Armindo Araujo, Bernardo Sousa y José Pedro Fontes. El toque de glamour lo pone el entrenador de fútbol André Vilas Voas, mientras que Pepe López y Jan Solans son la apuesta española. Además, también competirán en Portugal los pilotos del JWRC.

Tramos y horarios del 54.ª edición del Rally de Portugal

* Todo el rally se podrá seguir a través de la plataforma digital de pago 'All WRC+ Live'. Red Bull TV no emite ya ningun tramo en directo, mientras que Teledeporte y Esport3 ofrecerán sus habituales resúmenes.

Fotos: FIA WRC / Toyota Gazoo Racing / Skoda Motorsport