Previo y horarios Rally RACC de Catalunya del WRC 2017

Un año más, el WRC visita España con motivo de la 53º edición del Rally RACC de Catalunya. La cita celebrada en torno a Salou y al parque de atracciones Terra Mítica vuelve a ofrecer un reto sin igual a pilotos y equipos, toda vez que la cita española es la única del calendario que se disputa sobre un recorrido mixto. Mientras que la etapa del viernes se disputa sobre grava, las jornadas del sábado y el domingo son en asfalto. Por ello, los pilotos deberán demostrar su mejor capacidad de adaptación si quieren luchar por la victoria final.

El Rally RACC de Catalunya se remonta, tal y como lo entendemos, a 1957, aunque es cierto que hubo un periodo de tiempo en la década de los 60 que no se disputó. Sea como fuere, la prueba poco a poco fue tomando peso internacional y más cuando en 1981 entró a formar parte del calendario del ERC, donde se mantendría hasta que en 1991 debutó como un rally del WRC. Desde entonces, el Rally RACC no ha abandonado el calendario del Mundial. Durante su etapa internacional, el piloto que más victorias ha conseguido ha sido Sébastien Loeb con ocho triunfos.

Después de la ceremonia de salida el jueves por la noche, la acción comenzará el viernes con una jornada sobre tierra en las montañas del interior de Tarragona, que no ha cambiado respecto a 2016. Las pistas de tierra de 'Caseres' y 'Bot' son seguidas de 'Terra Alta', el tramo más largo del rally. El bucle de la mañana se repite por la tarde después de la asistencia en Salou. Una asistencia prolongada de 75 minutos el viernes por la noche permitirá a los mecánicos transformar los coches de tierra a asfalto antes de dos días sobre las carreteras de asfalto.

El sábado sigue un formato de dos bucles de tres tramos. Incluye dos especiales nuevas, 'Pont d'Armentera' que es el tramo de 'Querol' en sentido inverso, y 'Savallà', que es nueva. La jornada más larga del rally con 121,86 kilómetros en el paseo marítimo de Salou. El domingo se ha endurecido, con tres especiales que se correrán dos veces sin asistencia. Incluye el popular 'Riudecanyes', con su famosa rotonda, pero en un formato no utilizado desde 2013. El tramo de Santa Marina será el Power Stage final del rally y cerrará sus 19 especiales, que sumarán 312,02 km. contra el crono de un recorrido total de 1297.62 km.

La lluvia parece que no será un problema en esta ocasión, por lo que la primera etapa en grava tendrá la posición de salida, la elección de los neumáticos y el posible polvo en suspensión como grandes claves de la jornada. Al igual que los coches pasan del 'set up' de tierra a asfalto en apenas minutos, los puntos estratégicos del rally cambian sobre asfalto, donde abrir pista será un enorme beneficio. En cualquier caso, la gestión de los neumáticos y del notable calor que se espera en la región de Salou estos días puede marcar las diferencias entre el éxito y el fracaso.

Trece son los World Rally Car de nueva generación presentes en el Rally RACC. Sébastien Ogier ejerce de punta de lanza entre los Ford Fiesta RS WRC de M-Sport, con tres victorias en este rally y la necesidad de defender su ventaja de 17 puntos sobre Thierry Neuville, hombre más fuerte de Hyundai Motorsport. La formación coreana llega con notables cambios ya que su alineación de pilotos está formada por Dani Sordo y el recién fichado Andreas Mikkelsen, además de contar con novedades aerodinámicas en su Hyundai i20 WRC Coupé. Los otros tres Ford son los de Ott Tänak, Elfyn Evans y Mads Ostberg.

Citroën cuenta también con una alineación modificada respeto a los últimos rallies ante la baja de Mikkelsen, ahora con Hyundai. El equipo francés, que en ningún caso puede alinear cuatro Citroën C3 WRC, ha optado por contar con Kris Meeke y Stéphane Lefebvre en este rally, lo que ha dejado fuera de la ecuación a Craig Breen, ya que el tercer coche en esta ocasión es para el mecenas Khalid Al-Qassimi. El trío finlandés formado por Jari-Matti Latvala, Esapekka Lappi y Juho Hänninen ocupan los tres Toyota Yaris WRC, mientras que Valeriy Gorban, Jean-Michel Raoux y Jourdan Serderidis ponen en liza tres World Rally Car de 2016.

Con los títulos ya decididos en WRC2, la segunda categoría ofrece un interesante duelo por la victoria parcial en el Rally RACC. Jan Kopecký parece el rival a batir, pero Teemu Suninen es un rival fuerte. El mexicano Benito Guerra compite con el español Dani Cué de copiloto, aunque si hay un español a seguir de cerca es Cristian García con el Ford Fiesta R5. El campeón del CERA medirá sus fuerzas respecto a los rivales más fuertes de la categoría. Por último, Nil Solans arranca el rally a tres scratch de anotarse el título del Junior WRC, por lo que no debería tener problemas en conseguirlo.

La nómina de inscritos la cierran un nutrido grupo de pilotos españoles. Jan Solans, hermano de Nil, José Luís Peláez con un Fiesta R5, Félix Macías o Gustavo Sosa son algunos de los pilotos que corren en casa. Una de las caras ilustres de la prueba será del ex ciclista Óscar Freire con su Kia Pro-cee'd GT, mientras que los Peugeot 208 del Volant RACC ponen el broche de oro a la lista de participantes.

Tramos y horarios del 53º Rally RACC de Catalunya

Jueves 05 de octubre de 2017

Viernes 06 de octubre de 2017

Sábado 07 de octubre de 2017

Domingo 08 de octubre de 2017

* En Directo por Movistar Deportes, Red Bull TV o WRC+.

Fotos: Rally RACC / Toyota Gazoo Racing