Previo y horarios del Safari Rally de Kenia del WRC 2022

La temporada 2022 del WRC sigue su camino y por primera vez se aleja de Europa. Superada la fase inicial del año y las dos primeras citas de grava, la caravana del Mundial de Rallies se ha desplazado hasta Kenia para disputar el Safari Rally. Aunque la emblemática prueba ha perdido parte de la dureza del pasado, entre otras cosas por su formato acotado a los estándares de la FIA, la cita keniata sigue siendo una de las más duras del campeonato. Todo puede pasar en sus cambiantes tramos.

El Safari Rally tiene una larga historia en el WRC. Las imágenes que ofreció el evento durante años están en la retina de los aficionados. Sin embargo, lejos queda la extrema dureza del evento keniata en el formato 'encorsetado' actual. Si la última edición del Safari Rally valedera previa a su retorno al Mundial tuvo 1.000 kilómetros contra el crono, este nuevo concepto de prueba se queda en poco más de 350. Sébastien Ogier se llevó el triunfo en 2021, logrando emular a los Ari Vatanen, Juha Kankkunen, Miki Biasion, Carlos Sainz, Colin McRae o Richard Burns.

Tras el shakedown de este mismo miércoles, el inicio del rally tiene lugar en Nariobi con una Súper Especial al noroeste de la ciudad en la jornada del jueves. La etapa del viernes se disputa al norte y sur de llago Naivasha y está formado por dos bucles de tres tramos separados por una asistencia en el centro del día, disputándose así cada especial en dos ocasiones. Destaca el tramo de 'Geothermal', una nueva especial por escarpadas colinas. La etapa del viernes tiene un total de 124,20 kilómetros contra el crono.

Las pistas situadas más al norte, alrededor del lago Elmenteita, acogen la impresionante ruta del sábado, con 150,88 kilómetros contra el crono. También compuesta por seis especiales en configuración idéntica a la del día previo, la etapa del sábado es la más larga del rally. Por su parte, el final del domingo cuenta con seis tramos, también con tres especiales a disputar en dos ocasiones para cerrar el rally. Al final del 'Power Stage', los pilotos habrán completado el evento tras competir durante 358,04 kilómetros.

En el Safari Rally, el mayor objetivo es sobrevivir. Piilotos y equipos están ante el mayor desafío para los nuevos 'Rally1'. Preservar las mecánicas, no forzar el coche y saber escapar de las trampas de un recorrido poco habitual serán las claves. Cada piloto podrá usar 32 neumáticos Pirelli para todo el rally a elegir entre 8 unidades del Scorpion KX Hard (duro) y 28 Scorpion KX Soft (Blando). Una elección en la que la goma blanda tendrá total protagonismo viendo los terrenos de arena blanda que surcaron en 2021.

Kalle Rovanperä llega como líder del Mundial al Safari Rally, con ventaja suficiente como para poder gestionar el hecho de tener que abrir pista. Pese a todo, el gran atractivo de la prueba es ver una nueva edición del duelo entre Sébastien Ogier y Sébastien Loeb. Ambos están de vuelta para competir con los 'Rally1' de Toyota y M-Sport. Por la formación japonesa además de Rovanperä y Ogier compiten también Elfyn Evans y Takamoto Katsuta. Por M-Sport lo hacen Craig Breen, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux. Sin sorpresas, Hyundai comparece con Thierry Neuville, Ott Tänal y Oliver Solberg.

La categoría WRC2 cuenta con sólo ocho vehículos y ni siquiera todos son 'Rally2'. Entre los nombres habituales del certamen encontramos a Kajetan Kajetanowicz, Martin Prokop, Sean Johnston y Gaurav Gill. A ellos se suman tres pilotos locales como son Karan Patel, Aakif Virani y Amanraaj Rai, además del zambiano Leroy Gomes. En WRC3, el piloto que compite de forma regular en el Junior WRC, Mcrae Kimathi, es uno de los varios pilotos locales. También estará presente el líder Diego Domínguez, protagonista en el pasado Rally de Italia-Cerdeña.

Tramos y horarios de la 69.ª edición del Safari Rally de Kenia

Fotos: M-Sport