Previo y horarios del Safari Rally de Kenia del WRC 2023

La temporada 2023 del WRC sigue su curso y la caravana del Mundial aterriza en uno de los destinos más exóticos del calendario. Hablamos de Kenia, con un Safari Rally que supone todo un desafío para pilotos, equipos y máquinas. Aunque la prueba ya no se disputa con el formato de antaño, a 'campo abierto' y con una longitud extrema, el Safari sigue siendo un reto por el tipo del terreno en el que se disputa, el barro y el 'fesh-fesh'.

El Safari Rally tiene una larga historia en el WRC. Las imágenes que ofreció el evento durante años están en la retina de los aficionados. Sin embargo, lejos queda la extrema dureza del evento keniata en el formato 'encorsetado' actual. Si la última edición del Safari Rally previa a su retorno al Mundial tuvo 1.000 kilómetros contra el crono, este nuevo concepto de prueba se queda en poco más de 350. Kalle Rovanperä se llevó el triunfo en 2022.

Diez son los 'Rally1' híbridos que competirán por la victoria en la 71.ª edición del Safari Rally

El inicio del rally tiene lugar en Nariobi con una Súper Especial al noroeste de la ciudad en la jornada del jueves. La etapa del viernes se disputa al norte y sur de llago Naivasha y está formado por dos bucles de tres tramos separados por una asistencia en el centro del día, disputándose así cada especial en dos ocasiones. Destaca el tramo de 'Geothermal', una especial por escarpadas colinas. La etapa del viernes tiene un total de 125,54 kilómetros contra el crono.

Las pistas situadas más al norte, alrededor del lago Elmenteita, acogen la ruta del sábado, con 150,88 kilómetros contra el crono. También compuesta por seis especiales en configuración idéntica a la del día previo, la etapa del sábado es la más larga del rally. Por su parte, la etapa final del domingo cuenta con seis tramos. Al final del 'Power Stage', los pilotos habrán completado el evento tras competir durante 356,98 kilómetros.

Claves del rally

En el Safari Rally, el mayor objetivo es sobrevivir. Piilotos y equipos están ante el mayor desafío para los 'Rally1'. Preservar las mecánicas, no forzar el coche y saber escapar de las trampas de un recorrido poco habitual serán las claves. Cada piloto podrá usar 28 neumáticos Pirelli para todo el rally a elegir entre 8 unidades del Scorpion KX Hard (duro) y 24 Scorpion KX Soft (Blando). Una elección en la que la goma blanda tendrá total protagonismo.

Las pistas llenas de baches y rocas cubiertas de zonas de arena en la que el 'fesh-fesh' está a la orden del día suponen un gran desafío para pilotos y coches. Todo se vuelve peor en los pasos de agua o si el terreno está enfangado, como bien puede pasar este año con las lluvias que ha habido en Kenia durante las últimas semanas. Los vehículos presentan algunas modificaciones para adaptarse a las exigentes condiciones del Safari Rally.

Favoritos al triunfo

Como es habitual, la lista de favoritos está encabezada por Kalle Rovanperä, vigente campeón y líder del Mundial, además de ganador del Safari Rally en la pasada edición. El piloto finlandés estará a los mandos del primero de los cuatro Toyota GR Yaris Rally1 que estarán presentes en los tramos keniatas. Elfyn Evans, Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta completan la apuesta de Toyota.

Hyundai Motorsport utiliza el mismo trío de pilotos que ha venido usando en las últimas citas tras el fallecimiento de Craig Breen. Esto significa que los tres Hyundai i20 N Rally1 estarán en manos de Thierry Neuville, Esapekka Lappi y Dani Sordo. Por su parte, M-Sport compite esta vez con tres Ford Puma Rally1, las dos unidades de Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet y la unidad privada de Jourdan Serderidis.

Tramos y horarios de la 71.ª edición del Safari Rally de Kenia

Fotos: Red Bull Content Pool