Sébastien Ogier baila en el hielo de Sisteron y roza su noveno Montecarlo

Sébastien Ogier ha dado un golpe encima de la mesa en Sisteron y está a un paso de lograr su noveno Rally de Montecarlo. La perfecta elección de neumáticos de Toyota Gazoo Racing para sus cuatro pilotos y las manos del piloto de Gap en el hielo y la nieve del SS13 han sido la clave. Pese a contar con dos neumáticos de clavos -que no ha usado-, Sébastien Loeb ha sido incapaz de seguir el ritmo de Ogier y ha cedido 16,1 segundos en un tramo. El baile sobre la nieve y el hielo de Ogier en el único tramo del rally con esencia de Montecarlo parece haber decidido la primera cita del WRC.

La primera pasada por Sisteron ponía en alerta a todos los pilotos, con unas secciones de hielo y nieve pequeñas, pero suficiente para marcar diferencias. Por esta razón y con condiciones de asfalto similares en las zonas sombrías, la monta de neumáticos se dibujaba fundamental. Y en este punto, Toyota optaba por cuatro gomas blandas y dos de nieve sin clavos para todos sus pilotos, mientras que M-Sport elegía cuatro cubiertas blancas y dos con clavos. En su afán por buscar algo distinto, Thierry Neuville salía al bucle vespertino con tres gomas blandas y dos superblandas.

Ante el papel decisivo de Sisteron, el SS12 casi se convertía en un trámite. Kalle Rovanperä se anotaba su primer scratch de la temporada, mientras que Sébastien Loeb conseguía recortar cuatro décimas a Ogier. Como en la sesión matinal, los problemas volvían a visitar a Hyundai, en este caso con una rotura de suspensión en el Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville. El belga cedía 3 minutos y 40 segundos al final del tramo, aunque conseguía reparar el coche en el enlace y seguir en competición y completar el último tramo, incluso si la avería se reproducía en su i20.

El momento de la verdad se resolvía de manera sorprendente, ya que tanto Sébastien Ogier como Sébastien Loeb decidían afrontar Sisteron con los cuatro neumáticos de seco blandos, prescindiendo el piloto de Toyota de sus dos gomas de contacto -copiando a su rival- y el de M-Sport de sus dos cubiertas con clavos. El duelo por la victoria se convertía así en un baile sobre el hielo y la nieve en el que Ogier ha sabido llevar el ritmo. Kalle Rovanperä se anotaba también el scratch en el SS13, aunque el resultado más importante era el que cosechaban los dos aspirantes a la victoria final.

Sébastien Ogier terminaba segundo en el tramo y le endosaba a Loeb 16,1 segundos en una actuación que bien vale un rally. Y no lo hacía de cualquier forma, sino en un tramo realmente delicado en el Takamoto Katsuta sufría una salida de pista de la que tenía que ser rescatado por los aficionados y en la que Craig Breen con el Ford Puma Rally1 tenía serios apuros para mantener el coche sobre el asfalto. De hecho, tras el paso de los 'Rally1', el francés Yohan Rossel también se iba fuera del asfalto.

A falta de los cuatro tramos del domingo, la lucha por la victoria del Rally de Montecarlo y de todas las categorías del evento parece que se han clarificado. Sébastien Ogier tiene una renta de 21,1 segundos sobre Sébastien Loeb, mientras que Andreas Mikkelsen maneja una renta de 22,4 segundos sobre Erik Casi en WRC2, aunque un pinchazo ha dejado al noruego en un lugar menos cómodo de la que tenía tras la salida de pista de Yohan Rossel. Por su parte, en WRC3 el nuevo líder es Sami Pajari, mientras que entre los R-GT sigue al frente Raphaël Astier.

El Rally de Montecarlo termina este sábado (08:45h) con la celebración de la cuarta etapa del evento. Pilotos y copilotos disputarán 67,26 kilómetros contra el crono.

Fotos: Toyota Gazoo Racing