Thierry Neuville y Elfyn Evans trasladan su batalla por el WRC a los tramos del Rally de Croacia

El Rally de Croacia ha abierto sus puertas con un primer bucle sin lluvia y con más nieve en las cunetas que la que hubo en el Rally de Montecarlo. Curiosa imagen por competir en las montañas fronterizas con Eslovenia que no debe apartar el foco de lo que ha comenzado como un duelo de tú a tú entre los dos líderes del Mundial. Abriendo pista, con la ventaja que ello supone, Thierry Neuville supera por el momento a Elfyn Evans.

Abrir pista en las técnicas carreteras croatas, donde se levanta suciedad de las cunetas en cada curva, es una gran ventaja. Bien lo ha podido comprobar Thierry Neuville en los tramos de la matinal del viernes. El belga ha logrado tres de los cuatro scratch en juego, si bien ha tenido en Elfyn Evans un duro rival. El galés ha sido el más rápido en el SS3 para recordar al piloto de Hyundai que no va a ceder.

Thierry Neuville y Elfyn Evans han marcado diferencias ante un Sébastien Ogier lastrado por su posición de salida

La diferencia entre los dos primeros clasificados del Mundial al cierre del primer bucle y que da pie a un cambio de neumáticos sin asistencia antes de los tramos de la tarde es relativamente pequeña. Al final, Thierry Neuville y Elfyn Evans están separados por 8,6 segundos al cierre del SS4, una renta reducida si se compara con las diferencias que se han dibujado por detrás de los dos grandes protagonistas del WRC.

Entre otras cosas porque Sébastien Ogier ha cerrado la mañana con 21,5 segundos perdidos con el líder, algo comprensible dada su posición de salida. Cuestiones a tener en cuenta con un programa parcial. Aun así, el francés está rindiendo a un gran nivel, hasta el punto de tener una cómoda tercera posición ante Ott Tänak, que no termina de encontrar el ritmo con el Hyundai i20 N Rally1 y que está a más de 15 segundos del piloto galo.

Distintos enfoques

Un pasito por detrás de Ott Tänak se mantiene un combativo Adrien Fourmaux, espoleado por su posición de salida a pesar de que quizá el Ford Puma Rally1 no tiene el ritmo para aguantar el envite de sus rivales. En cualquier caso, a espaldas del francés sí que se dibuja un abismo importante. Y quizá las diferencias en cabeza y entre Fourmaux y los rivales que vienen por detrás hubieran sido mayores de no tener el líder y el piloto de M-Sport que salvaguardar sus neumáticos blandos en ciertas secciones.

Sea como fuere, Takamoto Katsuta ya está a medio minuto de Adrien Fourmaux, mientras que Grégoire Munster casi se le puede catalogar como un caso aparte. El luxemburgués está a casi dos minutos de la cabeza, con un ritmo que casi es más parejo al que mantiene los líderes de la categoría WRC2 que el que mantienen los pilotos de la clase reina. Entre ambos queda Andreas Mikkelsen, en tierra de nadie.

WRC2 y Junior WRC

En defensa de Grégoire Munster hay que decir que los 'Rally2' han comenzado la cita croata con una velocidad endiablada. Nikolay Gryazin es líder de la clase WRC2 tras cerrar la matinal a diez segundos del piloto luxemburgués. A poco más de 12 segundos del piloto ruso se sitúa Yohan Rossel con el segundo Citroën C3 Rally2, si bien el piloto galo puede dar gracias de seguir en carrera tras tener una salida de pista en el SS2 que casi termina en accidente. El español Pepe López completa el podio de la categoría.

Aunque Gus Greensmith y Sami Pajari están en términos absolutos por delante de López en la general del rally, ambos han optado finalmente por competir fuera de categoría en Croacia, por lo que Pepe está ante una gran oportunidad de lograr un buen resultado. No es el caso de Raúl Hernández en el Junior WRC, donde ocupaba el cuarto puesto antes de su abandono. Tampoco para Roberto Blach, lastrado por una sanción de 40 segundos.

Fotos: Red Bull Content Pool