Thierry Neuville empieza marcando el ritmo en el Rally de Europa Central

El Rally de Europa Central es una de las grandes novedades del WRC 2023. Una prueba que trascurre por tres países y que cuenta con un formato un poco distinto al habitual. Tanto que el shakedown de la prueba se disputó este miércoles y los dos primeros tramos de la prueba en la tarde del jueves. Dos especiales en las que Thierry Neuville ha sido el más rápido. El piloto belga duerme como primer líder de la prueba.

Aunque el piloto de Hyundai ya ha perdido cualquier opción matemática por el título, Neuville se ha empeñado en ser protagonista en el Rally de Europa Central, prueba que además es muy importante para el proyecto con el que compite, ya que Hyundai Motorsport tiene su sede en Alemania. Lo fue en el shakedown tras firmar el mejor tiempo. También lo ha sido hoy durante la disputa de las dos primeras especiales.

Thierry Neuville y Ott Tänak se han repartido los scratch en los dos primeros tramos del Rally de Europa Central

Con todo, el primer tramo de la prueba era para Ott Tänak. El piloto de M-Sport se hacía con el scratch en el SS1 con una ventaja de 0,7 segundos sobre Sébastien Ogier para situarse como el primer líder a los mandos del Ford Puma Rally1. Por su parte, Thierry Neuville se hacía con el tercer crono más rápido como mejor piloto de Hyundai, entre otras cosas porque Esapekka Lappi recibía una sanción de 10 segundos por saltarse la salida al inicio del tramo.

En el segundo y último tramo de la tarde, ya en condiciones nocturnas, Thierry Neuville daba un paso al frente para firmar su primer scratch y asaltar el liderato. Lo hacía tras batir en 2,2 segundos sobre Ott Tänak. Por su parte, Kalle Rovanperä se hacía con el tercer mejor crono, un registro importante en su duelo directo con un Elfyn Evans que ha comenzado la prueba con un perfil más bajo y un pequeño error que casi se torna en drama.

Primer asalto

De esta forma, tras los dos primeros del rally, Thierry Neuville duerme como líder con una renta de 1,2 segundos sobre Ott Tänak. Por su parte, Sébastien Ogier ha cerrado este primer asalto del Rally de Europa Central como encargado de cerrar el podio provisional tras ceder 5,8 segundos con el líder. Los finlandeses Kalle Rovanperä y Teemu Suninen cierran el 'top 5' al cierre de la jornada del jueves.

Takamoto Katsuta ocupa la sexta posición, mientras que Pierre-Louis Loubet es séptimo. El piloto francés necesita firmar una buena actuación en el Rally de Europa Central con el objetivo de reivindicarse tras ver como Adrien Fourmaux se subirá a su Ford Puma Rally1 en la última cita del año. Elfyn Evans ocupa la octava posición, por delante de Esapekka Lappi -tras su sanción- y de Grégoire Munster.

WRC2 y WRC3

Dentro de la segunda categoría mundialista, Yohan Rossel es el primer líder. El francés va en busca del título del WRC2 y ha comenzado con fuerza al volante de su Citroën C3 Rally2. No está muy lejos Andreas Mikkelsen, ya que ha cerrado estos dos primeros tramos del evento a 3,2 segundos del piloto galo. Nikolay Gryazin es tercero, con Gus Greensmith y Kajetan Kajetanowicz empatados a tiempo para completar el 'top 5'.

Por su parte, en la categoría WRC3 se va a vivir un duelo a tres durante el rally, ya que son tres los inscritos al volante de los Ford Fiesta Rally3 que compiten dentro de esta clase. Por ahora, Filip Kohn ha sido el más fuerte y, tras los dos primeros tramos, el piloto checo maneja una ventaja de 6,8 segundos sobre Fabio Schwarz. Dos pilotos locales al tener el rally tres naciones organizadoras que pelearán con el croata Martin Ravescak

El Rally de Europa Central continúa este viernes (09:50h) con la disputa de la primera etapa de la prueba. Pilotos y copilotos disputarán 121,80 kilómetros contra el crono.

Fotos: Red Bull Content Pool