Energía geotérmica, todo lo que debes saber sobre una de las renovables más eficientes y desconocidas para tu casa
La energía geotérmica es una fuente renovable que aprovecha el calor del interior de la Tierra. Descubre cómo funciona, sus ventajas y desventajas, y cómo puede aplicarse en viviendas mediante sistemas eficientes y sostenibles de calefacción y refrigeración.
La energía geotérmica es una fuente renovable y sostenible que aprovecha el calor almacenado bajo la superficie terrestre. Aunque supone una alternativa prometedora dentro de las energías renovables, es bastante menos conocida que la solar o la eólica.
Sin embargo, su capacidad para proporcionar energía limpia y constante, junto con aplicaciones prácticas en viviendas y a escala industrial, la convierten en una opción atractiva.
A lo largo de este artículo exploraremos su funcionamiento, los métodos de extracción, los tipos de recursos disponibles, sus ventajas y desventajas, y cómo puede aplicarse en viviendas unifamiliares.
¿Qué es y cómo funciona la energía geotérmica?
La energía geotérmica proviene del calor interno de la Tierra, generado por la descomposición de elementos radiactivos y el calor residual de la formación del planeta. Este calor puede aprovecharse mediante sistemas que lo transforman en electricidad o lo usan directamente para calefacción y otros fines.
El funcionamiento de la energía geotérmica se basa en extraer calor del subsuelo. Dependiendo de la temperatura y profundidad del recurso, se pueden instalar sistemas específicos. En los casos más comunes, se emplean fluidos que absorben el calor del subsuelo y lo transportan hacia la superficie para su uso.
¿Cómo se extrae la energía geotérmica?
El proceso de extracción depende del tipo de recurso geotérmico. Generalmente, se perforan pozos que llegan hasta capas subterráneas donde el calor puede aprovecharse mediante fluidos, que circulan para transferir energía térmica. Estos sistemas pueden ser:
- Circuito cerrado: un fluido recircula entre el subsuelo y la superficie en tubos sellados.
- Circuito abierto: se extrae agua caliente o vapor directamente del acuífero subterráneo, se utiliza y se reinserta en el terreno.
Para generar electricidad, las plantas geotérmicas necesitan recursos de alta temperatura (generalmente superiores a 150 °C), mientras que para usos residenciales y calefacción es suficiente con temperaturas más bajas.
Tipos de recursos geotérmicos
- Sistemas hidrotermales: recursos de alta o baja temperatura, como acuíferos con agua caliente o vapor, situados a poca profundidad.
- Rocas secas calientes: zonas geológicas sin agua pero con rocas a altas temperaturas. Requieren inyección de agua para extraer calor.
- Energía de gradiente geotérmico: aprovecha el aumento progresivo de la temperatura a medida que se profundiza en la corteza terrestre.
- Geotermia somera: utiliza el calor constante del suelo a poca profundidad, ideal para calefacción y refrigeración en viviendas.
Ventajas y desventajas de la energía geotérmica
Son varios los beneficios que la energía geotérmica puede ofrecer, aunque tampoco faltan algunos retos a superar que limitan su expansión en el sector de la energía.
- Renovable y sostenible: es una fuente inagotable siempre que se gestione correctamente.
- Bajas emisiones: su impacto ambiental es reducido en comparación con combustibles fósiles.
- Eficiencia energética: los sistemas de calefacción geotérmica son más eficientes que otros métodos tradicionales.
- Versatilidad: puede usarse para generar electricidad o directamente en aplicaciones como calefacción, refrigeración o procesos industriales.
- Elevado coste inicial: la perforación y construcción de instalaciones es costosa.
- Limitación geográfica: no todas las regiones cuentan con recursos geotérmicos accesibles.
- Riesgos ambientales: la perforación profunda puede provocar movimientos sísmicos o contaminación del agua subterránea si no se realiza adecuadamente.
Uso de la energía geotérmica en una vivienda unifamiliar
La geotermia somera es ideal para viviendas, ya que el suelo mantiene una temperatura constante durante todo el año. Esto permite calentar o enfriar una vivienda mediante un sistema de bomba de calor geotérmica.
En invierno, el sistema extrae calor del subsuelo para calefacción, y en verano, funciona a la inversa, transfiriendo calor desde la vivienda hacia el suelo.
Para este cometido, se pueden utilizar diversos captadores de energía geotérmica:
- Captadores horizontales: tubos instalados de manera horizontal a poca profundidad (1-4 metros). Requieren una gran extensión de terreno y son menos eficientes, pero también más económicos.
- Captadores verticales: pozos profundos (50-200 metros) donde se instalan los tubos. Son ideales para terrenos pequeños o cuando el espacio es limitado y proporcionan una estabilidad térmica óptima.
- Captadores de agua subterránea: utilizan acuíferos cercanos para intercambiar calor. Este sistema necesita acceso a agua subterránea de calidad adecuada y es el sistema más complicado, pero también el más eficiente.
Cuánto cuesta una instalación de energía geotérmica para vivienda unifamiliar
El coste de instalar un sistema de geotermia en una vivienda unifamiliar puede variar entre 15.00 € y 31.500 €, dependiendo de factores como el tamaño de la vivienda, las características del terreno y el tipo de captadores necesarios (horizontales, verticales o acuíferos).
Aunque la inversión inicial puede parecer elevada, este sistema ofrece un importante ahorro energético a largo plazo gracias a su alta eficiencia.
Además, es posible reducir el coste gracias a subvenciones específicas, que pueden oscilar entre 2.250 € y 13.500 €, dependiendo de la comunidad autónoma, el programa de ayudas vigente y las características del proyecto. Estas ayudas buscan fomentar la transición hacia fuentes de energía renovables y sostenibles, como la geotermia.
Invertir en un sistema geotérmico no sólo mejora la eficiencia energética del hogar, sino que también contribuye a reducir la huella de carbono, convirtiéndolo en una opción interesante tanto económica como medioambientalmente.