Qué es una ballesta de suspensión, cuál es su función y qué tipos hay

Aunque han sido reemplazadas en gran medida por tecnologías más avanzadas en automóviles modernos, su uso persiste en aplicaciones específicas que requieren resistencia y capacidad de carga.

En este artículo, exploramos la función fundamental de las ballestas en los vehículos y analizamos los diferentes tipos de suspensión en los que aún desempeñan un papel crucial.

Qué es una ballesta y cuál es su función

En el ámbito de las suspensiones automotrices, una «ballesta» es un componente utilizado en sistemas de suspensión trasera en algunos vehículos más antiguos o en ciertos modelos de camiones y automóviles todo terreno.

Una suspensión de ballesta consta de varias hojas de acero que están curvadas y ensambladas en forma de ballesta (de ahí el nombre) para absorber y distribuir las fuerzas del impacto que se producen al pasar sobre irregularidades en la carretera.

Así es y así funciona una suspensión de ballesta.

La ballesta se monta longitudinalmente debajo del vehículo, conectando el chasis y el eje trasero. Algunos vehículos todavía utilizan este tipo de suspensión debido a su simplicidad y resistencia, especialmente en aplicaciones que requieren una mayor capacidad de carga o durabilidad.

Sin embargo, la mayoría de los automóviles modernos utilizan sistemas de suspensión más avanzados, como la suspensión independiente, que ofrecen una mejor comodidad de conducción y manejo, además de una mayor adaptabilidad a diferentes condiciones.

¿Dónde se usa la suspensión de ballesta?

La suspensión de ballesta ha sido utilizada históricamente en una variedad de vehículos, pero su uso ha disminuido en los automóviles de pasajeros modernos debido a la adopción de sistemas de suspensión más avanzados y sofisticados.

Sin embargo, todavía se emplea en ciertas aplicaciones donde se valora su durabilidad y capacidad para soportar cargas pesadas:

• Camiones comerciales y vehículos de carga: los camiones de transporte de carga y vehículos comerciales suelen utilizar suspensiones de ballesta debido a su capacidad para soportar grandes cargas y su resistencia en condiciones de conducción exigentes.
• Vehículos todoterreno y 4x4: algunos vehículos de este tipo siguen utilizando la suspensión de ballesta debido a su robustez y capacidad para afrontar terrenos difíciles.
• Autobuses y vehículos de transporte público: especialmente aquellos diseñados para el transporte de pasajeros en áreas rurales o con infraestructura vial limitada, se utilizan suspensiones de ballesta para garantizar la resistencia y durabilidad en diferentes condiciones de la carretera.

¿Cuántos tipos de ballesta hay?

Existen diferentes tipos de ballestas utilizadas en sistemas de suspensión para automóviles y otros vehículos. Estos tipos de ballestas varían en diseño y configuración según las necesidades específicas del vehículo y las condiciones de conducción. Algunos de los tipos más comunes son:

Suspensión de ballesta elíptica

Este es el tipo más común de suspensión de ballesta y se encuentra en la mayoría de los vehículos comerciales y todo terreno. La suspensión de ballesta elíptica utiliza una sola hoja de resorte que se curva en forma elíptica. La hoja de resorte está conectada a los ejes en cada extremo y a la carrocería del vehículo en el medio.

Suspensión de ballesta semielíptica

Es similar a la suspensión de ballesta elíptica, pero utiliza dos hojas de resorte en lugar de una. Las hojas de resorte están unidas entre sí y forman una forma semielíptica. La suspensión de ballesta semielíptica es más común en los vehículos más pequeños, como los automóviles y camionetas.

Suspensión de ballesta transversal

Este tipo de suspensión de ballesta se utiliza en la parte trasera de algunos automóviles y camiones. La suspensión de ballesta transversal utiliza una sola hoja de resorte que se curva en forma de U. La hoja de resorte está conectada a los ejes en cada extremo y a la carrocería del vehículo en el medio.

Cada tipo de suspensión de ballesta tiene sus propias ventajas y desventajas. La suspensión de ballesta elíptica es la más resistente y puede soportar más peso que los otros tipos de suspensión de ballesta. Sin embargo, también es la más costosa y la más difícil de instalar.

La suspensión de ballesta semielíptica es menos costosa y más fácil de instalar que la suspensión de ballesta elíptica. Sin embargo, no es tan resistente y no puede soportar tanto peso.

La suspensión de ballesta transversal es la más ligera y la más fácil de instalar de los tres tipos de suspensión de ballesta. Pero también es la menos resistente y no puede soportar tanto peso como los otros tipos de suspensión de ballesta.

Ventajas y desventajas de una suspensión de ballesta

La suspensión de ballesta tiene ciertas ventajas y desventajas que vale la pena considerar:

Ventajas:

• Durabilidad y resistencia: Está hecha de hojas de acero, lo que le otorga una alta resistencia y durabilidad. Es capaz de soportar cargas pesadas y resistir condiciones de conducción exigentes.
• Capacidad de carga: adecuada para vehículos que transportan cargas pesadas, como camiones comerciales y vehículos de carga, ya que pueden manejar grandes pesos de forma eficiente.
• Mantenimiento relativamente sencillo: comparado con algunas suspensiones más complejas, el mantenimiento de la suspensión de ballesta suele ser más simple y menos costoso.
• Coste: en general, la suspensión de ballesta puede ser más económica en términos de costes de producción y reparación, lo que la hace atractiva para ciertas aplicaciones.

Desventajas:

• Confort de conducción: la suspensión de ballesta tiende a proporcionar una conducción más rígida y menos cómoda en comparación con los sistemas de suspensión independiente y otras tecnologías más avanzadas. Los impactos de las irregularidades en la carretera se transmiten con mayor intensidad al vehículo y a los ocupantes.
• Manejo y estabilidad: en comparación con las suspensiones más modernas, la suspensión de ballesta puede ofrecer un manejo menos preciso y una estabilidad inferior en curvas y maniobras.
• Peso adicional: la naturaleza de las ballestas de acero puede agregar peso significativo al vehículo, lo que puede afectar el consumo de combustible y el rendimiento general.
• Espacio ocupado: la disposición de la suspensión de ballesta puede requerir más espacio físico en el chasis del vehículo, lo que puede limitar las opciones de diseño y reducir el espacio disponible para otros componentes.

En resumen, la suspensión de ballesta es una opción viable para aplicaciones específicas donde se valora la capacidad de carga, la resistencia y el coste, como en camiones comerciales y vehículos todoterreno.

Sin embargo, en la mayoría de los vehículos modernos de pasajeros y de uso cotidiano, se han adoptado otras tecnologías de suspensión más avanzadas para mejorar el confort de conducción, el manejo y la estabilidad.