Caucho: qué es, qué tipos hay y para qué se utiliza en los coches

El caucho es uno de los materiales más importantes y versátiles en el mundo moderno. Desde su descubrimiento hace más de 4000 años, el caucho se ha utilizado en una amplia variedad de aplicaciones, desde la fabricación de neumáticos para coches hasta la construcción de puentes y la creación de juguetes.

El caucho se caracteriza por su alta elasticidad, resistencia y capacidad de recuperación después de sufrir deformaciones, lo que lo convierte en el material ideal para muchos productos y aplicaciones. En este artículo, profundizaremos en las preguntas más frecuentes sobre el caucho, incluyendo su origen, tipos y usos.

Qué es el caucho

El caucho es un polímero natural o sintético elástico y resistente, que se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones debido a sus propiedades únicas. El caucho natural se obtiene a partir del látex de ciertos árboles, como el Hevea brasiliensis, el Ficus o el Diente de león, mientras que el caucho sintético se fabrica a partir de petróleo o gas natural.

El caucho es un material muy utilizado en la fabricación de neumáticos para vehículos, debido a su capacidad para soportar grandes pesos y altas velocidades sin desgastarse. También se utiliza en la fabricación de productos como guantes, sellos, juntas, correas, mangueras y muchos otros productos de caucho.

Además, el caucho es un material importante en la industria alimentaria y médica, donde se utiliza en la fabricación de guantes, jeringas y otros dispositivos médicos. También se utiliza en la industria del calzado y en la fabricación de prendas de vestir, como trajes de neopreno y ropa deportiva.

El caucho ha sido un material importante durante mucho tiempo en la historia de la humanidad. Los pueblos precolombinos de América Central y del Sur ya conocían las propiedades del látex del árbol de caucho y lo utilizaban para hacer pelotas, botas y otros objetos. Fue a partir del siglo XVIII cuando el caucho empezó a ser conocido en Europa y su uso se extendió a todo el mundo.

¿Qué tipos de caucho hay?

Hay varios tipos diferentes de caucho, cada uno con propiedades y características únicas. El caucho natural es el tipo de caucho más común y se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones.

El caucho sintético se produce a partir de materiales petroquímicos y puede ser diseñado para satisfacer necesidades específicas, como una mayor resistencia al calor o al desgaste. Los principales tipos son:

• SBR Caucho de Estireno-Butadieno: es el tipo de caucho sintético de mayor volumen de consumo. Tiene propiedades similares al caucho natural, pero con mejor resistencia al envejecimiento y a la temperatura.
• CR Caucho de Cloropreno: ofrece un conjunto más equilibrado de propiedades deseables. Tiene excelentes propiedades mecánicas, es autoextinguible y no propaga la llama. Tiene buena resistencia a productos químicos inorgánicos, pero no resiste a los compuestos orgánicos.
• EPDM Caucho de Etileno: el etileno y propileno sólo se pueden vulcanizar por peróxidos, mientras que el dieno del EPDM permite utilizar además la vulcanización convencional con azufre, mejorando el desgarro. Excelentes propiedades al envejecimiento. No resiste aceites. Buen resultado en presencia de agua caliente.
• NBR Caucho Nitrílico: copolímero de butadieno y nitrilo acrílico. Se puede clasificar según su contenido nitrílico en bajo, medio y alto contenido. Excelentes propiedades de resistencia a los aceites. Buenas propiedades mecánicas. Buena resistencia a productos químicos inorgánicos. Su resistencia a los hidrocarburos es muy satisfactoria, pero limitada frente a los aromáticos (bencenoxileno, tolueno).
• Silicona VMQ: tiene una característica única si la comparamos con el resto de cauchos sintéticos, ya que su cadena molecular no tiene carbono, sino que tiene átomos de silicio y de oxígeno. Arde con dificultad y es autoextinguible. Excelente resistencia a la temperatura, comparable a la de CR. Su resistencia a los aceites y componentes hidrocarburados es comparable al CR.
• Viton FKM: conocido como caucho fluorado. Su composición guarda relación con el contenido en flúor y con las propiedades de resistencia a bajas temperaturas y al calor.

¿De dónde proviene el caucho?

La fuente natural principal del caucho es el árbol Hevea brasiliensis. Este se encuentra en su mayoría en América del Sur, África y el sudeste asiático.

La savia del árbol se recolecta en un proceso conocido como «tapping», que consiste en hacer cortes en la corteza del árbol para permitir que la savia fluya hacia un recipiente. La savia se coagula en un proceso químico para producir caucho en bruto, que luego se procesa para su uso en productos de caucho.

El caucho se produce en todo el mundo, pero los mayores productores de caucho natural son Tailandia, Indonesia y Vietnam. Otros países productores de caucho incluyen Malasia, India, Brasil y África Occidental. El caucho sintético se produce en muchas partes del mundo, incluyendo China, los Estados Unidos y Europa.

¿Para qué se utiliza el caucho en los coches?

El caucho es un material clave en la industria automotriz, siendo utilizado principalmente para la fabricación de neumáticos. Los neumáticos son una parte esencial de cualquier vehículo, ya que proporcionan tracción, amortiguación de impactos y estabilidad en la carretera.

Los neumáticos modernos son extremadamente complejos y están diseñados para soportar grandes cargas y velocidades. Están hechos de varias capas de diferentes materiales, incluyendo caucho, acero y nylon, y se han desarrollado para proporcionar un equilibrio óptimo entre agarre en superficies secas y mojadas, resistencia al desgaste y durabilidad.

Además de los neumáticos, el caucho también se utiliza en la fabricación de piezas de caucho moldeado que se utilizan en diferentes partes del automóvil, como juntas, sellos, mangueras y amortiguadores. Estas piezas son esenciales para garantizar que el automóvil funcione correctamente y de manera segura.

El caucho también se utiliza en la fabricación de correas, poleas y otros componentes del sistema de transmisión de energía del automóvil, incluyendo correas de transmisión, correas de ventilador y correas de alternador. Además, el caucho se utiliza en la fabricación de mangos de puerta, botones de cambio de marchas, pedal de freno y otros componentes interiores.