Qué es la energía renovable, qué tipos hay y cuáles son sus ventajas e inconvenientes

En un mundo cada vez más consciente de la necesidad de cuidar el medio ambiente y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la búsqueda de alternativas energéticas sostenibles se ha convertido en una prioridad global.

La dependencia de los combustibles fósiles no sólo es insostenible a largo plazo debido a su agotamiento, sino que también contribuye significativamente al cambio climático y a la degradación ambiental.

En este contexto, surge una opción prometedora que no sólo puede satisfacer nuestras necesidades energéticas, sino también contribuir a un futuro más limpio y seguro. Te contamos todo sobre las energías renovables.

Qué es la energía renovable y qué tipos hay

La energía renovable es aquella que se obtiene de fuentes naturales que se regeneran de manera continua y sostenible, lo que las hace prácticamente inagotables en el tiempo.

Estas fuentes de energía son esenciales para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, ayudando a mitigar el cambio climático.

Hay varios tipos de energía renovable, siendo las más conocidas las siguientes:

• Energía solar: se obtiene del sol, ya sea a través de paneles fotovoltaicos que convierten la luz solar en electricidad, o mediante sistemas de energía solar térmica que aprovechan el calor del sol para generar electricidad o calentar agua.
• Energía eólica: proviene del viento y se captura mediante aerogeneradores que transforman la energía cinética (movimiento) en energía eléctrica.
• Energía hidroeléctrica: se genera a partir del movimiento del agua, normalmente en presas y centrales hidroeléctricas, donde la energía cinética y potencial del agua se convierte en electricidad.
• Energía geotérmica: aprovecha el calor interno de la Tierra, ya sea mediante la extracción de vapor o agua caliente del subsuelo para producir electricidad o para aplicaciones directas como calefacción.
• Biomasa: consiste en la utilización de materia orgánica (residuos agrícolas, forestales, desechos orgánicos) para producir energía, ya sea mediante combustión directa o a través de procesos de conversión en biocombustibles.
• Energía mareomotriz y undimotriz: aprovechan la energía de las mareas y las olas del mar, respectivamente, para generar electricidad.

A pesar de que cada una de estas fuentes tiene sus ventajas e inconvenientes, todas ellas comparten el objetivo común de brindar energía limpia y sostenible, contribuyendo a un futuro más verde y menos dependiente de los combustibles fósiles.

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¿Cuál es la energía renovable más utilizada en el mundo?

La energía renovable más utilizada en el mundo es la energía hidroeléctrica. Según datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE), en 2022, alrededor del 60 % de la electricidad producida a partir de fuentes renovables provino de plantas hidroeléctricas.

La energía hidroeléctrica se obtiene mediante el aprovechamiento del caudal de los ríos y embalses para mover turbinas que generan electricidad. Esta forma de energía tiene varias ventajas, como su capacidad para generar grandes cantidades de electricidad de manera constante y su flexibilidad para ajustar la producción según la demanda.

A pesar de su predominio, la energía hidroeléctrica también presenta desafíos, como el impacto ambiental de los grandes proyectos hidroeléctricos y la variabilidad en la disponibilidad de agua debido al cambio climático. No obstante, sigue siendo una pieza clave en la transición hacia un sistema energético más sostenible y libre de emisiones de carbono.

Ventajas e inconvenientes del uso de energías renovables

El uso de energías renovables presenta una serie de ventajas y algunos inconvenientes. En el primer apartado, destacan:

• Sostenibilidad ambiental: las energías renovables generan electricidad sin emitir gases de efecto invernadero ni otros contaminantes, lo que ayuda a combatir el cambio climático y reduce la contaminación del aire.
• Inagotabilidad: a diferencia de los combustibles fósiles, las fuentes de energía renovable son prácticamente inagotables. El sol, el viento y las corrientes de agua están siempre disponibles, aunque esta puede variar según la región y las condiciones climáticas.
• Reducción de la dependencia energética: al diversificar las fuentes de energía, los países pueden reducir su dependencia de las importaciones de combustibles fósiles, lo que mejora la seguridad energética y la estabilidad económica.
• Creación de empleo: la industria de las energías renovables genera numerosos empleos en la fabricación, instalación, mantenimiento y operación de las infraestructuras, contribuyendo al desarrollo económico local.
• Innovación tecnológica: el desarrollo y la adopción de tecnologías renovables fomentan la innovación y el avance tecnológico, lo que puede tener beneficios colaterales en otros sectores industriales.

Sin embargo, no todo es positivo, ya que también existen inconvenientes asociados a las energías renovables:

• Intermitencia: algunas fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, son intermitentes y dependientes de las condiciones climáticas. Esto puede causar variaciones en la generación de energía y requiere soluciones de almacenamiento o respaldo para garantizar un suministro constante.
• Costes iniciales altos: la instalación de infraestructuras para la generación de energía renovable puede ser costosa. Sin embargo, estos costes están disminuyendo con el tiempo y, en muchos casos, la energía renovable se está volviendo competitiva en términos de costes operativos.
• Impacto ambiental y social: aunque generalmente menor que el de los combustibles fósiles, las energías renovables no están exentas de impactos ambientales. La construcción de grandes plantas hidroeléctricas puede afectar los ecosistemas acuáticos y desplazar comunidades locales. Los parques eólicos pueden afectar a las aves y a los murciélagos.
• Requieren espacio: las instalaciones de energía renovable pueden requerir grandes extensiones de terreno, lo que puede competir con otros usos del suelo, como la agricultura o la conservación de la naturaleza.
• Dependencia de recursos naturales: algunas tecnologías, como las baterías para el almacenamiento de energía y los paneles solares, dependen de materiales y minerales que deben extraerse y procesarse, lo que puede tener sus propios impactos ambientales y sociales.